Новые соседи [litres, с иллюстрациями]

Несущийся с выпученными глазами клибб, увидев фигуру в капюшоне, остановился и встал столбом.

— Сейчас, — негромко произнес человек в капюшоне. — Этих — живьем.

Из сумрака позади клибба вдруг появилась тень воина в доспехе и треснула Мелкого плашмя мечом по затылку. Другие тени, тоже взявшиеся из ниоткуда, подскочили к порезанным Маурху и Мотру и оглушили. Вдруг за оградой раздался оглушительно громкий, звонкий, требовательный глас горна. «Ту-ту-ту-ту! Вперед, вперед!» — звал горн. Огоньки стражников у ворот забеспокоились, забегали туда-сюда. Ойкон пополз назад, к спасительной конюшне, но человек в капюшоне наступил ему на спину и велел:

— Лежи тихо.

Ойкон вжался в землю и смотрел, как мимо несутся воины-тени. Темнота между постройками рожала их одного за другим. Воины были чужими, плохими, мальчик сразу это понял, разглядев железные доспехи и темные плащи. В руках они сжимали мечи. В ворота вдруг тяжело стукнуло снаружи, стражники заругались, раздались короткие команды…

Воины-тени ударили ничего не подозревающим дозорным в спину! Добрые стражники не ожидали такого и не успели построиться. Чужие воины подбегали по двое, взмахивали мечами и неслись дальше. Ойкону стало страшно, и он отвернулся.

Горн продолжал подгонять нападавших, и ночь ожила: кричали воины, стукнули створки распахиваемых ворот, раздался топот скачущих лошадей. Во двор ворвались всадники, и вокруг стало светло как днем — так много факелов они привезли с собой.

Ойкон поднял голову. Всадники с хохотом растекались по имению. За ними торопились пешие воины, сжимая в руках короткие мечи.

— Чтоб ни одна ложка, ни один нож не пропал! — гаркнул им в спины здоровенный мужчина в блестящем доспехе. — И не пожгите ничего!

Он остановил коня рядом с Ойконом и снял гребнистый шлем, тряхнув рыжими волосами. Сопя, командир протянул шлем назад, и кто-то из окружающей толпы всадников тотчас его принял.

— Сплетник! Что с имперским имением за рекой? Что с селом? — отрывисто спросил рыжий, отирая пот со лба.

— В имении одни рабы и слуги. Оно твое, сиятельнейший Крент! В селе нам помогли, теперь там твои воины… — Наконец-то человек в капюшоне убрал ногу с Ойкона, кланяясь всаднику.

— Не зря мне тебя Элса всучила, благослови Пагот эту умную женщину, не зря! — довольно хохотнул рыжий. — Хорошо твои умельцы в ночи работают. — Он покрутил головой, разминая шею, и заметил сидящих спиной к спине Мотра, Маурха и клибба. Те трясли головами и со страхом глядели вокруг. — А эти откуда? Кто такие?

— Местные, — донеслось из-под капюшона. — Чуть все не испортили. Во двор выбежали, драку учинили…

— На столб, — велел рыжий.

Двое горбоносых смуглых воинов спрыгнули с коней и бросились к сидящим на земле. Схватив Мотра и Маурха, они переглянулись, достали ножи и склонились над пленными. Послышались отчаянные вопли, а затем раздался дружный смех.

— Славься, Пагот! Пусть смеется железо! Пусть смеется железо! — послышались одобрительные выкрики из толпы.