Le Dompteur de lions

Elle ne parut pas fâchée, plutôt résignée, et Erica eut l’impression de percevoir aussi un brin de soulagement.

— Elles ne l’ont pas fait. Et je crois que tu sais qui te les a envoyées. Et pourquoi.

— Je me doutais que tôt ou tard, tu allais découvrir quelque chose. Au fond, je suppose que je l’espérais.

Laila se retourna et se laissa lentement tomber sur la chaise en face d’Erica. Elle gardait les yeux baissés et observait ses mains sur la table, les doigts entrecroisés.

— Tu n’as pas osé raconter, parce que ces cartes étaient des menaces déguisées. Un message que toi seule pouvais comprendre. Je me trompe ?

— Non, c’est exact. Mais qui m’aurait crue ? dit Laila en haussant les épaules. J’étais obligée de protéger la seule personne qui me reste. La seule qui compte encore.

Elle posa sur Erica ses yeux bleus de glace.

— Tu le sais, ça aussi, n’est-ce pas ?

— Que Peter est vivant et que tu penses qu’il est en danger ? Que c’est lui que tu protèges ? Oui, je m’en suis doutée. Et je crois que ta sœur et toi, vous êtes beaucoup plus proches que ce que tu m’as laissé croire. Le prétendu désaccord entre vous n’était qu’un rideau de fumée pour cacher qu’elle s’est occupée de Peter quand votre mère est morte.

— Comment l’as-tu deviné ?

Erica sourit.

— Tu as mentionné lors d’un de nos entretiens que Peter zézayait, il avait un cheveu sur la langue, disais-tu, et quand j’ai appelé ta sœur, un homme a répondu qui s’est présenté comme son fils. Il zézayait aussi, et au début j’ai pris ça pour un petit accent espagnol. Il m’a fallu un moment pour faire le rapprochement, et je n’étais sûre de rien.

— Il était comment au téléphone ?

Erica eut le cœur serré quand elle réalisa que Laila n’avait pas vu son fils pendant toutes ces années, qu’elle ne lui avait même pas parlé. Spontanément, elle posa sa main sur la sienne.

— Il m’a paru agréable, sympathique. J’ai entendu ses enfants dans la maison.

Laila hocha la tête et laissa sa main sous celle d’Erica. Ses yeux étaient humides, elle luttait contre les larmes.

— Qu’est-ce qui s’est passé quand il a été obligé de s’enfuir ?

— Il est rentré à la maison et a trouvé sa grand-mère, ma mère donc, morte. Il a compris qui l’avait tuée, et compris aussi qu’il était en danger. Alors il a contacté ma sœur, qui l’a aidé à rejoindre l’Espagne. Elle s’est occupée de lui comme de son propre fils.

— Mais comment a-t-il pu se débrouiller sans papiers, sans carte d’identité pendant tout ce temps ?

— Le mari d’Agneta est un homme politique haut placé. Ne me demande pas comment, mais il a pu faire en sorte que Peter ait de nouveaux papiers attestant qu’il est leur fils.

— Est-ce que tu as compris le lien avec les cachets de la poste sur les cartes ? demanda Erica.

Laila la regarda, surprise, et retira sa main.

— Non, ça ne m’a même pas traversé l’esprit. J’ai juste compris qu’on m’envoyait une carte chaque fois qu’une fille disparaissait, parce que quelques jours plus tard je recevais une lettre avec un article de journal s’y rapportant.

— Ah bon ? Elles étaient envoyées d’où, ces lettres ?

Erica ne put cacher son étonnement. Elle n’était pas au courant de ça.

— Aucune idée. Il n’y avait pas de nom d’expéditeur, et j’ai jeté les enveloppes. Mais l’adresse était marquée au tampon encreur, comme sur les cartes postales. J’ai eu la peur de ma vie. J’ai réalisé que Peter avait été découvert et qu’il était le prochain sur la liste. Il n’y avait pas d’autre façon d’interpréter les motifs sur les cartes.

— Et les coupures de journaux, qu’est-ce que tu en as pensé ?

— À mes yeux, il n’y a qu’une possibilité. Fille est vivante et elle veut se venger de moi en m’enlevant Peter. Les coupures de journaux sont un moyen de me dire de quoi elle est capable.

— Depuis combien de temps sais-tu qu’elle est en vie ? demanda Erica à voix basse, mais la question résonna quand même dans la pièce.

— Depuis qu’elle a tué ma mère.

— Pourquoi l’a-t-elle tuée ?

Erica ne prenait pas de notes, elle se contentait d’écouter. L’important maintenant n’était plus d’accumuler du matériel pour son livre. Elle n’était même pas sûre d’avoir la force de l’écrire.

— Comment savoir ? répondit Laila avec un haussement d’épaules. Par vengeance ? Parce qu’elle le voulait et qu’elle en jouissait ? Je n’ai jamais compris ce qui se passait dans sa tête. C’était une créature étrange, elle ne fonctionnait pas comme nous autres.