Ребус [litres]

4. Площадь в тумане

Столица мрачнела вместе со всеми своими Окружними землями. Министерство общественного благополучия опубликовало возросшую статистику простуд, мэрия – данные о разрушениях зданий.

– Смотри, – говорила Прия, выдыхая папиросный дымок, – его даже не видно.

– Мерзость, – с непристойным восхищением отвечала ей Берела из «Циркулярного зонта». – Наши во всемирной растерянности, говорят, что газету перестали раскупать, потому что больше никто не интересуется городскими новостями.

«Циркулярный зонт» был листком, что выпускала мэрия, и писали они о новых зданиях, ремонтах, карнавалах и развлечениях, о маршрутах каретных поездов и правилах связи в столице.

– Она писала, что будет туман, еще тогда, – Прия указала пальцем куда-то вниз.

Обе сидели на крыше доходного дома дамского общества. В доме селились глашатаи, журналистки, мелкие чиновницы и даже наперсницы и музыкантши. Дом был хорош, а комнаты стоили недорого. В приятную погоду женщины звонким роем вываливали на крышу, устанавливали там столики для пикника и растения в горшках. Они снимали чулки и подставляли ноги солнцу, а мужчины из полицейского отделения в доме по соседству даже боялись свистеть им, из нежелания получить множественные всемирные пощечины. Теперь, когда столицу накрыл туман, Прия и Берела двуедино воцарились на крыше, и никто не мешал им болтать, восхищаясь безысходной красотой помрачневшего города.

К ним недавно вселилась молодая дама, почётная гражданка, что убедила Министерство ценностей выделить средства для облегчения ситуации, когда тумана не было еще и в помине. Основываясь на чужих предсказаниях и обращаясь к мнению всемирщиков, она заключила, что, возможно, столицу и даже всю Конфедерацию, ждет потрясение, которое должно очистить их после войны с Доминионом. После войн случаются эпидемии и неурожаи, это неизбежно. Вероятней всего, писала Эдта Андеца, туман, предсказанный метеорологами, лишь усилится и выльется в очистительное всемирное бедствие. Возможны разрушения зданий, неинфекционные простуды, а также массовые самокончания, вызванные безысходностью. Никто не знал, какое убеждение она использовала, но Министерство ценностей согласилось, что действительно у мэрии могут быть проблемы, как и у Министерства путей и связи, а также простуды при тумане неизбежны. В увеличение числа безысходников Администрация не поверила, и теперь что ни день, кого-нибудь вытаскивали из петли или из ванной с окровавленной водой.