Последний подарок Потемкина [litres]

Русские называли их всех просто: чухна. Будь ты карела, лив, водь, вепс, эст, печера, лопь, югра, ижора или же финн ингерманландский. Чухонцы – и всё.

Волхвы, жрецы чухонские, пророчествовали, глядя на причудливые изгибы сосновых ветвей, на мох, на лишайник, наросший за год. Изредка разноцветные огоньки вспыхивали на ветвях в вечернюю пору. Ну, тут уж жди беды. Или грядет набег варяжский. Или Альдога-озеро злое прикажет Неве-реке, капризной своей дочери, вздуться черной водой и залить острова и поселения. Или, того хуже – удумают русские соседи крепость новую строить…

Майским днем плоскодонная верткая лодка-верейка летела по Невской протоке, отделяющей Заячий остров от острова, ныне зовущегося Петроградской стороной, а тогда ещё безымянного.

Вспарывают весело четыре весла темную воду протоки. На веслах распашных два шведа из местных да два царских гребца-шкипера из «потешной» команды. На корме рулем правит поручик бомбардирской роты Преображенского полка – граф Меншиков. На носу запалубленном – генерал Гаспар Ламбер, инженер французский. Соавтор императорский по проектировке новых крепостей. Рядом с ним – сам император Пётр Алексеевич. Капитан-бомбардир Преображенского лейб-гвардии полка.

Верейки – лодки такие на Темзе, в Лондоне, как водное такси используют. Царь Петр, когда в Англии был, лодки эти заметил и заценил. Целая флотилия у него таких вот вереек по Невской дельте шастает. Когда под парусом, когда на веслах. От погоды зависит. А погода в Невской дельте, читатель, сам понимаешь, – переменчивая.

Хорошо на душе у императора, радостно. Две недели назад штурмом взяли Ниеншанц, крепость шведскую. Означало это, что отныне всё течение Невы, от Ладоги до дельты, стало под контролем русских войск. Тут же решили строить новую крепость, но поближе к морю. Выбор пал на небольшой островок Янисаари, что по-фински значит – Заячий остров. И вот три дня назад, как раз на Троицу, заложил он первый камень крепости. Той, что будет зваться Петропавловской.

Весеннее солнышко сквозь облака пробивается, воду в протоке светлит. Та аж в голубизну отдает. Внимательно император с генерал-инженером берега Янисаари и того куска суши, что напротив, рассматривают. Будущие бастионы намечают. Вдруг, уже на подходе к большой Неве, слева по борту, там, где роща редколесная, увидал император людское сборище. И немалое.