Мама для Совенка [часть первая]

— Мы ждем еще одного приглашенного, а после я вам все расскажу.

— Простите, — раздался звук шагов, пол качнулся, и Третий сел за стол, — задержали дела. Можем отправляться.

Отправляться?! Юля инстинктивно вцепилась в край стол. А пол под ногами снова качнулся, и они куда-то поплыли в темноте. Кажется, вниз. Или все-таки вверх. Нервно сглотнула, стараясь не поддаваться панике.

— Не бойтесь, — на ее ладонь легли теплые пальцы, погладили.

— Неужели на самом деле боитесь? — голос Третьего сочился иронией. — После всех ваших лифтов, машин, самолетов и прочих странностей?

— В темноте и в лифте страшно, — возразила. Особенно, когда он застрял между этажами…

— Не бойся, — маленькая ладошка легла на локоть, сжала, — я тебя защищу.

— Поразительно, — хмыкнул Третий, — обычно ассар защищает подопечного.

Вздохнул и признался:

— С вами все по-другому.

Их летающий, пусть будет, стол с диванчиками притормозил, и со стуком из темноты на стол приземлилась тарелка. Одна.

— Фильярг, ты начинаешь, — поторопил Третий.

— Сначала немного истории для Юли, а ты пока можешь начать, — тарелку переставили. Юля поймала себя на том, что начинает напоминать тушканчика с огромными такими ушами, который сидит и нервно прислушивается в темноте, пытаясь угадать, что там происходит.

— Этот зал возник как забава и одновременно, как способ проверки доверия. Не видя друг друга, не смотря в глаза, общаться сложнее, не так ли? Зато можно попытаться навредить или отравить, и потому одно блюдо идет по кругу гостей. А игра… мы пытаемся угадать состав. Если угадали, блюдо заменяют другим, нет — вторая попытка.

— А если никто не догадался и после второй? — полюбопытствовала Юля.

— Зависит от снисходительности распорядителя, но могут и голодными оставить.

Суровые игры, — подумала девушка. А мужские пальцы между тем спустились к запястью, обхватили и принялись чертить узоры на коже. И как-то стало понятно, что не только ради политики устраиваются ужины в этом зале.

— Тогда сегодня я — ваше слабое звено, потому как ничего не понимаю в местной кухне.

— Не переживайте, Юля, — подбодрил ее Третий, — голодными мы вас не оставим, правда, Альгар? Ты же не позволишь своей ассаре остаться без ужина? — и, судя по звуку, тарелка была поставлена перед младшим. Старшие и на ужине заставляли брата учиться…

Совенок не подвел, бодро перечислил три ингредиента. Тарелка едва заметно засветилась лимонным цветом — секунд на пять, а потом их снова окутала густая темнота.

— Это значит он угадал, но использованных продуктов больше, и теперь наша очередь, — проговорил Четвертый. Придвинулся ближе, касаясь бедром, и темнота сделала его присутствие остро-волнующим.