Император Павел I и Орден святого Иоанна Иерусалимского

Если попытаться выяснить, когда Павел узнал о Мальтийском Ордене, то первое документальное свидетельство будет относиться к его юношескому возрасту. Вот что писал дореволюционный российский историк Н. К. Шильдер в своей монографии «Павел Первый» о юношеских годах Павла Петровича: «По странной случайности Мальтийский орден также послужил предметом игры для воображения будущего великого Магистра». Учитель десятилетнего Павла Семен Порошин записал в своем дневнике 28 февраля 1765 г.: «Читал я Его Высочеству историю об Ордене мальтийских кавалеров. Изволил он потом забавляться и, привязав к кавалерии своей флаг адмиральский, представлять себя кавалером Мальтийским»[293].

В данном отрывке речь идет о чтении знаменитого многотомного исследования французского историка аббата Рене Обера Верто, «История рыцарей госпитальеров святого Иоанна Иерусалимского, называемых прежде рыцарями Родоса, а теперь называемых рыцарями Мальты». Книга эта впервые увидела свет в 1724 г. Затем она не раз переиздавалась, и одно из ее изданий находилось в библиотеке цесаревича. Юного Павла Петровича уже тогда покорила судьба рыцарей, проживавших в Иерусалиме, а затем на Мальте. Он слушал повествование об их странноприимном доме для страдающих и недужных богомольцев, об их военных победах над неверными, которые прославили это монашеское братство. Слава госпитальеров быстро распространялась по всему европейскому миру, а в число членов Ордена Св. Иоанна Иерусалимского принимали только представителей европейского дворянства. Немало людей отрекались от своего имущества в пользу ордена, приносили обет послушания, безбрачия и нищеты. И когда в обетованной земле наступала снова борьба христиан с неверными, то монахи-госпитальеры брались за оружие и мужественно сражались с врагами Креста. Уже в средние века орден снискал себе громкую славу и известность.

Сохранилась еще одна запись, которая датирована 4 мартом того де 1765 г.:

«После обеда учился его высочество, как обыкновенно. По окончании учения забавлялся, привеся к кавалерии свой флаг адмиральский. Представлял себя послом мальтийским и говорил перед маленьким князем Куракиным речь»[294].

Приведенные выше воспоминания Порошина и были использованы в конце XIX в. Н. К. Шильдером. Правда, историк, цитируя учителя наследника, привел эту фразу в слегка дополненном варианте, вероятно чтобы читателю XIX века было ясно, о какой книге идет речь: «Читал я Его Высочеству Вертотову историю об ордене мальтийских кавалеров. Изволил он потом забавляться и, привязав к кавалерии своей флаг адмиральский, представлять себя кавалером Мальтийским»[295].