Охотники за книгами Сезон 1

— Кто? — спросила Грейс, продолжая шуметь.

— Пожиратели Торнадо, — пояснил мужчина.

— Кто-кто? — не понял Лиам.

— По… — начал мужчина.

Но его прервали. Откуда-то — то ли из соседнего квартала, то ли с неба — раздался протяжный пронзительный заливистый вой, под конец оборвавшийся.

— Давайте внутрь! — скомандовал мужчина.

— Вы, похоже, не за тех нас принимаете, — объявила Грейс.

Она переплела пальцы, потянула руки. Вой долетел и с другой стороны, перейдя в низкий раскатистый стон. На него откликнулся первый. Оба звучали все ближе и ближе.

Менчу вышел на середину улицы.

— Все ко мне! — скомандовал он.

Они встали теснее друг к другу. Сэл стояла рядом с Грейс и готова была поклясться, что видит, как у той в мышцах переливается энергия, рвущаяся наружу.

— Ждем, — произнес Менчу.

Первое, что они увидели, — ступню. Она напоминала копыто, но из нее торчали три костлявых пальца. Ступня крепилась к волосатой суставчатой ноге, вывернутой под странным углом, — то ли лошадиной, то ли паучьей.

А потом на перекрестке появилось все существо.

У него было три ноги, зигзагами поднимавшиеся от земли до поросшего мехом шарообразного тела, расположенного на высоте двух с лишним метров. К оконечности этого тела непонятным образом крепилась голова с каким-то младенческим личиком: огромный широко раскрытый рот, нижняя губа болтается, будто под ней нет челюсти. Завидев Третий отряд, существо прищурилось. Издало низкий гортанный скорбный вопль. В ответ раздался вой, и к светофору приблизилось второе существо. «Похоже на страуса», — подумала Сэл. Крыльев у существа не было — была одна нога и две длинные, свисавшие до самой земли руки с огромными семипалыми ладонями. Имелись также длинная шея, голова с глазами-бусинками и толстый клюв. Сэл подумала, что если существо распрямится, то обязательно треснется затылком о светофор. Но существо ходило внаклонку. Клюв распахнулся, раздалось нечто среднее между чириканьем и гавканьем. Еще раз. И еще.

В первый миг оба существа просто стояли, осматривая группу людей на улице. У первого изо рта вытекла струйка слюны, шлепнулась на тротуар.

— Нападут — нападай, — обратился Менчу к Грейс.

— Поняла, — ответила Грейс.

Существа зашевелились. В первый момент показалось, что они собираются сесть. Но поди ж ты.

Оба прыгнули вперед, с воем и свистом.

Грейс ринулась на «страуса». Уклонилась от его левой руки, вцепилась в правую, запрыгнула на спину. Потянулась вперед, крепко ухватила его за шею и переломила ее пополам. Голова дернулась вверх, закачалась, а существо накренилось вперед и рухнуло. Грейс соскочила и приземлилась на ноги.

Существо с младенческой физиономией все еще неслось на них галопом.