Общество изобилия

На самом деле мы не знаем, насколько велика опасность. Тенденцию к снижению потребительской задолженности и сопутствующему сжатию текущих расходов можно переломить оперативными и энергичными мерами правительства по снижению налогов и увеличению государственных расходов, что позволит компенсировать падение расходов остальных секторов экономики. С другой стороны, в принятии подобных мер неизбежны задержки психологического и процедурного свойства. Ничто так прочно не укоренено в нашей экономической политике и так мало не осознается экономистами, как склонность медлить – в надежде, что дела наладятся без нашего вмешательства. В период падения доходов налоговые поступления автоматически снижаются. Так же автоматически увеличиваются расходы на социальное обеспечение, дотации фермерам и прочие бюджетные расходы. Но изменения, выходящие за рамки этих стабилизационных механизмов, требуют решительных мер и от исполнительной власти, и от Конгресса. Принятие подобных решений и мер может критически запоздать на фоне быстрого снижения задолженности и последующего спада потребительских расходов.

Признание возможности неприятного хода событий не равносильно его предсказанию. Не многие из тех, кому рассказали бы о масштабном росте потребительской задолженности до того, как он совершился, посчитали бы его безопасным. Не исключено, что рост продолжится, а затем благополучно сойдет на нет. Но мы поступим правильно, если сохраним настороженное отношение к росту потребительской задолженности, неизбежному в условиях искусственного создания потребностей. В обществе, где производство и сбыт произведенного неприкосновенны, неизбежна крайняя нерешительность в отношении любых мер, которые ограничивают возможность покупать потребительские товары и снижают продажи. Ожесточенное сопротивление встретят также меры по предотвращению смягчения требований к заемщику в ходе конкурентной борьбы за клиента. Учитывая их вклад в обеспечение стабильности и экономической безопасности, подобные предупредительные меры заслуживают более пристального внимания. Есть надежда, что они защитят производство и занятость от вредного влияния процессов искусственного увеличения спроса и покупательной способности. (За те примерно сорок лет, что прошли с момента написания этих строк, потребительская задолженность выросла колоссально, как и число обанкротившихся граждан. Нам удалось это пережить. Тем не менее сформулированное здесь предупреждение остается в силе – и, возможно, становится даже более пророческим.)

Хотя в Великобритании подобное регулирование давно вошло в привычку, а в США практиковалось в годы войны, оно едва ли будет применяться в будущем, за исключением периодов ликвидации последствий масштабных кризисов. Всякое вмешательство в процесс создания потребностей, включая увеличение потребительской задолженности, будет признано ошибочным.