Эхо и империи [litres][Echoes and Empires]

Боже, как же он раздражает.

– А ты попросту вернешься к Валери?

– Думаю, я всегда могу отрубить себе руку и остаться в крепости, продолжая есть размазню и пить мочевую воду, пока не умру от естественных причин. – Он сделал глоток из бутылки и вытер рот тыльной стороной ладони. – Звучит здорово.

– А как же Виктор? – спросила я.

Он насупился.

– А что с Виктором?

– Он думал, что ты умер. Но ты жив. Вы могли бы воссоединиться, снова стать семьей. – Мне хотелось рассказать Джерико об отголоске, в котором я видела, как он защищал Виктора, когда они встретились в Банионом, но сдержалась. Это воспоминание сейчас ничем ему не поможет, а только причинит боль.

– Вик желал мне смерти в нашу последнюю встречу перед королевскими играми. – Джерико провел пальцем по шраму на подбородке. – Он сказал, что я мешаю ему и, оставаясь со мной, он лишен всякого шанса дотянуться до звезд. Или… тут можно выбрать любое клише, связанное с успешной жизнью. Сказал, что мой способ справляться с отвратительными трудностями, которые подбрасывала нам жизнь, понапрасну растрачивает его потенциал. Вик не хотел драться в грязных клубах за деньги, отдавая больше девяноста процентов выигрыша Рашу. Он всегда был нацелен на приз. А я на то, чтобы выжить.

Я помотала головой.

– Это же была просто ссора. Как та, что у нас с отцом. Это не значит, что вы не любите друг друга и не смогли бы все уладить.

– Нет. Он прав. Без меня ему лучше. Он очень быстро многого достиг. А я? Работаю на самого дьявола, разгребая любую грязь, какую она пожелает, как и все остальные блэкхарты. А если отказываюсь, то отбываю наказание. – Он простонал и запустил руку в волосы. – Черт, я явно слишком много выпил. Из-за вина болтаю чересчур много о том, что больше не имеет значения.

– Возможно, именно это важнее всего.

– Ты была вынуждена две недели провести в моем обществе и, может быть, теперь думаешь, что знаешь меня, но это не так. И не хочешь знать, сколько бы ни бегала за мной по крепости.

У меня вспыхнули щеки.

– Нигде я за тобой не бегаю.

– Ты сейчас стоишь в моем доме, куда прибежала за мной из трапезной.

– Только лишь в поисках правды.

– Правды, – повторил Джерико. Снова глотнул из бутылки. Затем поставил ее на маленький деревянный стол. – Вот тебе правда, Дрейк. Я считаю часы до завтрашнего дня, до момента, когда смогу встретиться с чудовищем. Мне уже плевать, что это такое. Я убью его, потому что именно этим я занимаюсь. Я убиваю то, что мне велят убить. А когда все закончится, я буду на шаг ближе к тому, чтобы не видеть тебя больше никогда.

Его слова были словно удар пощечины, и я в самом деле отшатнулась.

– Ой. Вот спасибо.

– Мы не друзья, Дрейк. Не знаю, что тут, по-твоему, происходит, но между нами не расцветает никакая дивная дружба. Ты мне не нужна. Мне никто не нужен. И я предпочитаю разбираться со всем в одиночку. Поняла?

Я с вызовом подняла подбородок.

– Ну с таким отношением я не удивлена, что у тебя вообще нет друзей.