Легенда старого Чеколтана

Никогда не думал, что Алеша так хорошо знает природу. Он и прежде меня удивлял, а нынче… Идем. Вдруг останавливается, прислушивается к чему-то.

— Уж ползет, — говорит.

Такое слышать! Как я ни напрягал слух — ничего, только звон какой-то.

— Ртом дыши, лучше слышно! — посоветовал мне Алеша.

Стал дышать ртом, но ужа все равно не услышал. Тогда мне Алеша показал его. Впрочем, от змеи я его ни за что не отличил бы.

Подошли к озеру. Искупались, потом сели на берегу.

Пока купались, пустынным озеро было, а сели отдыхать, и сразу все ожило. Из камышей выплыла стайка уток. Одна за одной, словно сговорившись, стали что-то доставать со дна, показывая желток-коричневые лапки. У самых наших ног вынырнула лягушка. Замерла, растопырив лапы и выставив из воды выпученные глазища. Затем что-то взбрело ей в голову — щукой метнулась к берегу, исчезла в траве.

Над самой водой проплыла пара сцепившихся кузнечиков. Вот разлетелись, и один на миг коснулся воды. Сразу же что-то вертанулось, пошли круги, и кузнечик пропал.

— Рыба!

Не успел сказать, как темная тень стрелой мелькнула над озером, и огромный коршун взмыл вверх с рыбиной в когтях.

— Здорово! — невольно вырвалось у меня.

«Вот бы Николая сейчас сюда, — подумал я. — Разве такое увидишь там, где все поименовано и пронумеровано!»

— Орел сыт, высоко летает, — показал Алеша в голубизну неба.

На этот раз и я увидел в вышине темную точку.

— Ну так что?

— Добычу у коршуна отнимает. Сам ест.

— Да что ты? — усомнился я. — Царь птиц и вдруг какую-то рыбешку отнимать будет!

— Когда голодный — и лягушек ест. Сам видел.

О том, что орлы едят лягушек, я не слыхал никогда, но спорить с Алешей не стал. Ему верить можно.

— Много здесь рыбы? — спрашиваю.

— Много! Будет свободный день — ловить пойдем.

— Как же она сюда попала? Ведь озеро бессточное, с реками не сообщается.

Взглянул на меня Алеша, улыбнулся с хитрецой.

— Старики говорят, Чеколтан говорит, текла раньше здесь река Пого. Большая река. Больше Таштып, больше Абакан. Как Енисей. Рыбы в Пого было много, зверя на берегах много. Хорошо люди жили, богато жили. Потом баи пришли, купцы пришли, обирать людей стали. Обиделась Пого, под землю ушла. Только это озеро и осталось.

Я взглянул на Алешу и:

— Это такая же правда, как про Поющую пещеру?

Алеша сразу серьезным стал.

— Это легенда, сказка, а там — правда.

— Тогда откуда же здесь рыба?

— Утки Таштып летят, Иртыш летят, Енисей летят, сюда летят. На ногах икру несут. Вот и рыба. Однако ехать нужно, дождь будет, — и Алеша встал с земли.

— Откуда ты знаешь?

— Видишь, на озере пузыри.

Действительно, на воде плавало несколько откуда-то взявшихся пузырей. И тут он прав, понизилось атмосферное давление, и водяные пузыри не лопаются, держатся.

И снова машина подпрыгивает по щебенистой равнине, снова горячий ветер овевает лица. Горы все ближе, ближе — вот уже весь горизонт заслонили.