Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
Бежать в скафандре тяжело, а в невесомости и внутри туннеля — тем более. Каждый раз, когда туннель изгибался, я надеялась увидеть впереди себя Мэдди, хотя и понимала, что это маловероятно. И конечно же, туннель оставался темным и пустым. Наконец я вывалилась из шлюза, тяжело дыша, и увидела челнок — метрах в пятидесяти от поверхности, над полем солнечных батарей. Я вышла на связь с Белль.
— Привет, Чейз.
— Белль, с тобой все в порядке?
— Все отлично, спасибо. А у тебя как дела?
— Неважно. Ты видишь другой корабль?
— Да. Он приближается с левого борта.
Вглядевшись, я увидела над горизонтом скопление огней, сверкавших все ярче. Я ошиблась: Мэдди не причалила к станции, но сумела спрятать корабль среди орбитального мусора. Теперь он шел к станции, чтобы забрать Мэдди.
Искина на челноке звали Гейб, в честь дяди Алекса.
— Гейб, — сказала я, — мне нужен челнок. Подведи его поближе.
Люк станции располагался в узкой впадине, но главную опасность для челнока представляли окружавшие его антенны. Гейб стал осторожно опускать челнок между ними.
— Можно чуть побыстрее?
— Место, где ты находишься…
— Знаю, Гейб. Но сейчас не время думать о безопасности.
Искин издал неодобрительный звук, но быстро посадил челнок. Я забралась в него, и мы устремились к подлетающему кораблю.
Газовый гигант парил на противоположной стороне небосвода — грязно-коричневый, без всяких отличительных особенностей. Только в северном полушарии наблюдались некие завихрения — вероятно, бури. Виднелось несколько полумесяцев: то были внутренние спутники.
Планета вместе со спутниками отбрасывала зловещее сияние на изрытую поверхность астероида. Я увидела Мэдди: та стояла на каменном гребне и наблюдала за приближающимся кораб лем. Очертания его становились все более отчетливыми — реактивные двигатели системы Боллингера, квадратный мостик. «Чесапик». Вероятно, 190-й модели. По сути — яхта с двойным корпусом, облегченный прогулочный корабль для путешествия между портами. Ни на что больше он не был рассчитан. Именно поэтому Мэдди пришлось подвести его как можно ближе к станции, ведь на корабле не было челнока. Она стояла ко мне спиной — прекрасная мишень. Не важно, кем она была шестьдесят лет назад: с тех пор она сделалась убийцей. Люк челнока я оставила открытым и теперь всерьез раздумывала о том, не прикончить ли Мэдди из ее собственного пистолета. Большое расстояние делало скремблер бесполезным, а при попытке подойти ближе она бы меня заметила. И, честно говоря, я не знала, нет ли у нее другого оружия. Мне не хотелось рисковать. А может, мне просто хотелось убить ее и покончить со всем этим. Не знаю.
Так или иначе, я высунулась из люка и прицелилась, но на большее меня не хватило. Я вспомнила, как читала лекцию Алексу много лет назад, когда случилась история с Симом. Он поймал в прицел беспомощный корабль «немых» и уже готов был выстрелить.
И я не стала ничего делать, не стала стрелять. Вместо этого я развернулась и пролетела над «чесапиком». Мэдди ждала корабль вдалеке от солнечных батарей. Этот участок, относительно ровный, вполне годился для посадки «чесапика».
Сработали двигатели. Корабль подплыл ближе к Мэдди, выровнялся и стал почти неподвижным. В его борту начал открываться люк.
Тут она меня увидела. Но теперь Мэдди меня не интересовала. Я искала систему предотвращения угроз, точнее, контроллер, черный ящик, без которого излучатели не работали. Я заметила его, когда корабль опустился рядом с Мэдди. Красно-белая коробочка на корпусе, перед мостиком.
В системе связи раздался голос Алекса:
— Чейз, где ты?
— Через минуту вернусь, — ответила я. — Учти, она все слышит.
Он снова заговорил, но уже не со мной:
— Мэдди, сдавайся. Полетим с нами. Тебе нужна помощь.
«Чесапик» поравнялся с Мэдди, и она забралась внутрь. Меня это вполне устраивало: промахнуться я не могла. Высунувшись из люка, я прицелилась в ящик и нажала на спуск.
— Пиф-паф, — проговорила я.
Я почувствовала отдачу. Вспышка — и черный ящик исчез в клубах дыма.
«Чесапик» поднялся в ночное небо.
Размышляя над тем, насколько серьезны его повреждения, я повернула назад, чтобы забрать Алекса.
— Я все видел, — сообщил он и обратился к «чесапику»: — Мэдди, с тобой все в порядке? Помощь нужна?
До чего заботливо. А ведь она пыталась устроить нам засаду.
Мэдди не ответила.
— Может, она просто хочет убраться отсюда, — сказала я.
