Избранные произведения в одном томе

Протяни руку, Герман. Дотронься до звезд, но не разумом: это может каждый. Дотронься до них рукой.

Реплика Сайласа Чома, обращенная к Герману Армстронгу, в пьесе «Большой город», прославляющей изобретение двигателя Армстронга

— Чейз, где ты?

— Алекс, здесь она тебя не услышит.

Вероятно, ему пришлось поволноваться, но я уже держала ее на прицеле и могла вывести ее из строя в любой момент. Она стояла в дверях, и Алекс поглощал все ее внимание. Заранее продуманный разговор полностью ее одурачил. План, естественно, заключался в том, чтобы позволить ей говорить вволю: только бы она ни в кого не выстрелила.

Я подозревала, что так просто она не сдастся, к тому же в руке у нее был пистолет. Даже если бы я приказала ей бросить оружие, она могла бы и дальше держать Алекса на мушке: положение безвыходное. Так что я выбрала безопасный способ: сперва стрелять, потом говорить.

Прицелившись, я нажала на спуск. Скремблеры, понятное дело, никого не убивают — как говорят некоторые, этим они и плохи. Мэдди судорожно вздохнула и лишилась чувств. Ее пис толет отплыл в сторону, а сама она беспомощно повисла, удерживаемая на месте магнитными башмаками.

Алекс облегченно выдохнул.

— Чейз, — спросил он, — где ты была?

— Здесь, рядом, — ответила я. — С самого начала.

Я протиснулась мимо Мэдди в комнату. Та безвольно покачнулась.

— Я боялся, что ты заблудилась.

Взяв пистолет Мэдди, я сунула его за пояс, затем убрала скремблер в карман.

— Я все время шла за тобой, умник.

— Рад слышать.

Я осветила фонариком ее шлем:

— Это действительно Мэдди? Как такое может быть?

Передо мной была Тери Барбер.

— Угу, это она.

— Невероятно. Надеюсь, в сто лет я буду выглядеть так же.

— Она не настолько стара.

Мы молча стояли, пытаясь осознать происходящее.

— Как ты узнал?

— Полной уверенности не было. Но я не видел другого сценария с участием таких разных женщин — Барбер, Шенли и Мэдди. К тому же Кирнан внешне не отличался от Тальяферро, а Эдди Крисп — от молодого Даннингера. Даже между родителями и детьми не бывает такого сходства.

— Это могли быть клоны.

— Только не эта компания. Мэдди — возможно. А остальные? Нигде нет сведений о каких-либо клонах. К тому же все они выступали за ограничение рождаемости и против клонирования, за исключением особых случаев. — Он покачал головой. — Я не усматривал ничего, что могло бы толкнуть их на подобные действия.

— Значит, ты решил, что Даннингер уже добился своего…

— И выяснил, как можно продлить жизнь. Но не только. Он нашел способ остановить процесс старения. Именно так.

— Значит, все они живы? Кроме Даннингера.