Электронная книга - «Избранные произведения в одном томе». Краткое содержание книги:
Американец Джек Макдевит работает в жанре фантастики с 1981 года. Он автор более чем двадцати романов, часть из них составляют циклы, объединенные одними героями и единой темой — контактом с внеземными цивилизациями. Лауреат нескольких престижных премий в области фантастики, в том числе Мемориальной премии Джона Кэмпбелла и премии «Небьюла». Традиционные темы писатель удачно сочетает с новизной стиля и динамичным, острым сюжетом. Его романы всегда интересно читать. Это та самая классика приключенческой фантастики, к которой снова и снова обращаются новые поколения читателей. Содержание: Послание Геркулеса Звездный Портал Берег бесконечности АЛЕКС БЕНЕДИКТ: Военный талант Полярис Искатель Око Дьявола Эхо Жар-птица Возвращение КОСМОАРХЕОЛОГИ: Двигатели Бога Обреченная Чинди Омега
— Ваш корабль будет готов через один час и десять минут, — сказал капитан. — Чтобы попасть в магазин сувениров, выйдите в дверь, сверните направо и идите по коридору минуты три. Вам нужна еще какая-нибудь помощь?
— Нет, спасибо, капитан, — ответила я, пробуя вино.
— Жаль, что не могу к вам присоединиться. — Аватар любезно дал понять, что я обзавелась новым поклонником.
Алекс закинул ногу на ногу.
— Скажите, сколько вам лет, капитан?
Пеншо сидел прямо, как штык.
— Станция существует одну тысячу шестьсот сорок один стандартный год.
— Нет, я имею в виду вас, капитан. Как давно вы здесь работаете?
Аватар постучал пальцем по губам, словно впал в глубокую задумчивость.
— Меня установили в тысяча триста двадцать первом году по вашему календарю. — (Чуть больше ста лет назад.) — В качестве обновления.
— Вам известно о случившемся с «Полярисом»? О пропаже этого корабля?
— Вы имеете в виду пропажу тех, кто на нем путешествовал?
— Да. Вижу, что вы в курсе.
— Мне известны подробности.
— Капитан, мы пробуем выяснить, что там могло произойти.
— Отлично. Надеюсь, вам это удастся. Действительно, загадочная история. — Он огляделся. — Вскоре после того случая здесь останавливался один из поисковых кораблей. Не знаю, что именно они ожидали найти.
Похоже, кто-то еще рассуждал так же, как Алекс.
— Вы знаете, кем были семеро жертв? — спросил Алекс. — Семеро исчезнувших?
— Я знаю их имена. А одного человека знал лично.
— В самом деле? — удивилась я. — Кого же?
— Нэнси Уайт.
— Вы хотите сказать, что она бывала здесь?
— Да. Дважды.
— Физически?
— Да. Она занимала то место, где сейчас сидит молодая леди.
— Понятно, — сказал Алекс. — А вы, случайно, не видели ее после случившегося?
— После случившегося? Нет, конечно.
— Здесь бывал кто-либо… ну, скажем, в течение трех недель до и после события?
— За указанное время у нас побывал один корабль. Детали требуются?
— Да. Пожалуйста.
Капитан Пеншо начал излагать подробности. Мы внимательно слушали. Корабль возвращался из Дамы-под-Вуалью и причалил к станции за семнадцать дней до инцидента с «Полярисом».
— Он летел на Токсикон.
Алекс задумчиво прищурился:
— Когда здесь была Нэнси Уайт?
— В тысяча триста сорок четвертом. А потом в тысяча триста шестьдесят втором.
— Дважды?
— Да. В первый раз она пообещала мне обязательно вернуться, чтобы снова увидеться со мной.
— Наверняка она была еще очень молода. При первой вашей встрече.
— Ей было около девятнадцати лет. Почти ребенок.
В голосе его прозвучала грусть.
— Расскажите, как это было, — попросил Алекс.
— Она летела вместе с отцом на борту «Милана», который возвращался из разведывательной экспедиции. Ее отец был астрофизиком.
Алекс кивнул:
— Он изучал формирование нейтронных звезд. Впрочем, та экспедиция была совершенно рядовой.
— Просто взглянуть, что там делается?
— Да. На борту было шестеро, не считая капитана, — как и на «Полярисе». Они провели в космосе пять месяцев и полностью исчерпали свои запасы.
— И остановились здесь, прежде чем лететь на Индиго? — поинтересовалась я.
— Индиго была закрыта на обслуживание, госпожа Колпат. Наша станция осталась единственной.
— О чем вы говорили? — спросила я. — Вы с Нэнси?
— Ни о чем существенном. Она была в полном восторге. Ей никогда прежде не приходилось бывать за пределами Окраины, а тут сразу же дальний полет.
— И она вернулась, чтобы увидеться с вами, много лет спустя. Как вы думаете, почему?
— Ну, мы поддерживали контакт все эти годы, вплоть до того момента, когда она поднялась на борт «Поляриса».
— В самом деле? Она посылала вам сообщения с Окраины?
— Да, хоть и нечасто. Мы не теряли связи друг с другом.
Аватар перевел взгляд с Алекса на меня, и мне вдруг показалось, что ему очень одиноко.
— Могу я спросить, о чем вы беседовали?
— О том, чему она посвящает свое время, в каких проектах участвовала. Для нее в этом была и практическая польза: когда она только начала заниматься популяризацией науки, я служил символом в некоторых ее презентациях.
— Символом?
— Да. Иногда она использовала меня в роли высокоразвитой формы жизни. Иногда я был соперником. Иногда — бесценным другом. Я неплохо справлялся. Не хотите взглянуть на одну из программ?
