Избранные произведения в одном томе

— Что ты собираешься с ним делать?

— Думаю, это именно то, что искали Барбер и Кирнан.

— В самом деле? Почему?

— Это единственный предмет, который оказался на «Полярисе» неизвестно зачем.

— Не понимаю…

— А ты задайся вопросом: что он делал в грузовом отсеке челнока? — Алекс огляделся, удостоверяясь, что мы одни. — Чейз, я знаю, как все произошло.

Мы шли по белому каменному мосту, отделявшему территорию фонда от посадочной площадки. Остановившись, Алекс схватился за белые перила и склонился над ручьем, словно его всерьез интересовало, есть ли там рыба. Порой он доводил меня до белого каления. Я ждала объяснений, но он молчал.

— И как же? — наконец спросила я.

— Ты предполагала, что корабль отправился в другую точку системы.

— Да.

— Почему не за пределы системы? У них было шесть дней до прибытия «Пероновского».

— Вполне возможно.

— Все считали, что сразу же после отправки последнего сообщения корабль сбился с курса. Но все произошло иначе: он совершил прыжок за пределы системы и доставил пассажиров в некое место, где их всех высадили. Где бы оно ни находилось, там были жилые помещения. Вот откуда взялся пульт.

— В окрестностях Дельты К таких мест нет.

— Уверена? Это три дня полета в одну сторону. Что мы имеем для тысяча триста шестьдесят пятого?

— Шестьдесят световых лет.

— Немалое расстояние, даже для тех краев. — Он бросил в воду камешек. — На самом деле пульт — это гостиничный ключ. Тот, кому он принадлежал, высадил своих пассажиров, переночевал, а утром отправился на «Полярисе» обратно к Дельте К.

— Где корабль обнаружил «Пероновский».

— Да.

— С помощью Уокера наш герой сумел туда проскользнуть и прятался внизу, пока они не вернулись в порт.

— Отлично, Чейз.

— Ты действительно считаешь, что все так и было?

— За исключением одного.

— Чего именно?

— Не «герой», а «героиня».

— Мэдди?

— Несомненно. Именно она идеально подходила для выполнения данной задачи, если предполагалась помощь со стороны пассажиров. И потом, она была пилотом. Заговорщики заранее подготовили для нее другой корабль на Индиго. Вернувшись, она забрала его и полетела за ними.

— Чтоб мне провалиться!

— Все предметы, которые искали наши грабители, принадлежали Мэдди. И никому другому.

— Но Альварес должен был увидеть ее, когда обыскивал «Полярис».

— Она спряталась в грузовом отсеке челнока. И как раз тогда потеряла ключ.

— У них не было никаких поводов для того, чтобы открывать грузовой отсек.

— Совершенно верно. А когда поиски завершились, Альварес и Уокер вернулись на «Пероновский». Альварес пошел спать…

— А Уокер провел Мэдди на борт.

— И спрятал ее в одной из кают на нижней палубе. Вуаля — чужой дух всех унес.

— Невероятно, — сказала я. — Так просто…