Чёрное сердце

— Марек! — крикнула я, падая на колени. Бежать я больше не могла.

Он обернулся, и даже на таком расстоянии я услышала его тихий шепот.

«Беги», — все, что он сказал.

А я, не отрываясь, смотрела на его противника. Роберт Мансарр неторопливо шел ко мне, и полы его дорогого плаща развевались на ветру. Позади виднелся шлейф из жаркого пламени.

— Это вы, — выдохнула я сквозь зубы.

Когда он подошел ближе, то насмешливо улыбнулся, сказав:

— Дорогая леди Стела, вижу, что вы уже испытали на себе мощь моего огня, но сумели выбраться. Что же, второго шанса у вас не будет.

И поднял руку, посылая в мою сторону огненный шар. Я едва успела перекатиться в сторону — шар врезался в землю, полыхнул, оставляя после себя пожухлую траву.

Мысленно поблагодарив дядю за то, что он настоял на тренировках с Логаном, я вскочила на ноги. Роберт метал в мою сторону шары один за другим, но от каждого я ловко уворачивалась. И тогда он прибег к последнему способу.

Как и в тот далекий день, на заснеженном поле, когда Логан создал танцующий пламенный вихрь, Мансарр сотворил из огня нечто, неподдающееся описанию. Багрово-рыжий с ослепительными желтыми просветами идеально округлый шар, состоящий из пламени, заслонил небо и лес, закрыл самого Мансарра и Марека. И двинулся на меня.

Я встала, раскинув руки. В отличие от той тренировки, в этот раз некому было меня страховать. Я должна сделать это сама.

Должна призвать магию Смерти.

Струны в глубине грудной клетки, натянутые до предела, лопнули. Я закричала изо всех сил, выпуская все силу, что у меня была — до последней капли, и рухнула навзничь.

Темные и широкие, напитанные смертоносной тьмой, ленты рванули вперед, бережно укрывая меня, как в кокон. Мои глаза широко раскрылись, смотря прямо в Тьму.

И Тьма благословила меня, коснулась лба холодными губами, даруя поцелуй.

Жар стих, небо заволокло темным дымом, невыносимо запахло обожженной плотью. Моей плотью.

— Мелкая дрянь! — визгливо закричал кто-то.

Я перекатилась на живот, и, упираясь ладонями в землю, встала на четвереньки. Мансарр, стряхивая с плаща остатки моей магии, шел ко мне, желая закончить схватку.

Я выпрямилась, оставшись стоять на коленях.

— Какая живучая, — процедил он. — Не хочешь умирать? Ничего. Умирать никто не хочет.

— Лиана тоже не хотела? — спросила я, наблюдая за выражением его лица.

Мансарр раздул ноздри, яростно скрипнул зубами.

— Заткнись, — он ткнул в меня пальцем. — Ты ничего не знаешь обо мне и Лиане!

— Ты возжелал ее? — насмешливо уточнила я, не желая более обращаться к нему почтительно. — Обещал бросить супругу, счастливо жить вместе? А она поверила твоим россказням?

— Я не лгал ей.

— Тогда почему убил?

— Это вышло случайно, — глаза Роберта подернулись пеленой. Его руки тряслись, взгляд бегал из стороны в сторону.

Он стал похож на сумасшедшего.

— Случайно. Я не хотел… Как тогда. Не смог удержаться, хотел посмотреть…