Чёрное сердце

— Убийца — это вы.

Несколько секунд он смотрел на меня, будто ожидая, что я посмеюсь над собственной шуткой, но, когда понял, что я не шучу, нахмурился.

— Погодите-ка… Вы считаете, что это я убил Эсте?

Я кивнула.

Лицо Домина искривилось от гнева. Температура в хижине повысилась на несколько градусов.

— Что за бред? Я любил ее! Зачем мне было убивать Эсте?

— Не знаю. Вы и скажите.

— Как вы пришли к такому глупому предположению?

— Мы оба знаем, что девять лет назад Эсте Ламарт была убита огненным магом. Расследование велось из рук вон плохо, и я считаю, что этому поспособствовал некто очень влиятельный. Недавно в Стиузе произошел похожий случай: Лиана Докуарт была убита таким же способом, а Сьюзан Мернс, ее бывшая служанка, решила шантажировать убийцу. И была умерщвлена в переулке. И в то время, и сейчас, в Стиузе находилось только два огненных мага, способных управлять огненной стихией. Это вы и господин Мансарр.

— Почему же вы не подозреваете Роберта?

— Когда погибла Эсте, у господина Мансарра пропала дочь. Думаю, в то время его не особо интересовали убийства.

— И все же, леди Баллард, ваши слова ничего не доказывают.

— Вы были любовником Эсте.

— Я был ее мужчиной, — поправил меня Домин.

Я насмешливо улыбнулась.

— А что, есть разница?

— Конечно. В силу своей юности, леди Баллард, вы еще не понимаете этого. Я любил Эсте, и хотел быть с ней. Никогда я не рассматривал ее, как мимолетное увлечение. И по сей день я храню ей верность.

— У Эсте была дочь, Кева. Почему же вы не помогли малышке, раз так любили ее мать?

— Почему не помог? — удивился Домин. — Я не мог взять ее к себе в дом — это породило бы слухи и толки. Но я оплачивал ее содержание в приюте, а также уговорил господина Кике взять ее в ученицы. Разумеется, плату за учебу тоже вносил я. Потом, когда Кева захотела поступить в Уплен, я поднял старые связи, и позаботился о том, чтобы у нее было все необходимое.

— Но Кева ничего не говорила об этом.

— Она и не знала, — пожал плечами Домин. — Я не афишировал свою помощь. Кева считала, что это помощь студентам от академии.

Я склонила голову набок и нарочито удивленно протянула:

— По вашим словам, вы просто образец нравственности и милосердия. И все же… Господин Роуззат, если это не вы, то кто тогда?

— Я не знаю. Я пытался самостоятельно отыскать ее убийцу, но стража и Дознаватели очень не любят, когда вмешиваются в их дела. Впрочем, зачем я говорю это? Вы и сами это знаете.

Я глубоко выдохнула, испытывая раздражение. В хижине становилось все жарче — воздух стал сухим, нагретым.

— Когда вы прислали записку, я подумал, что это и есть убийца. Что он решил шантажировать меня спустя много лет. И я поспешил на встречу.

Я ощутила, как капли пота заскользили по спине, и настороженно принюхалась. Вот оно! Запах гари. Пока слабый, но уже различимый.

Домин Роуззат решил отвлечь меня разговорами, пока он методично поджигает хижину! Едва я успела подумать об этом, как он вдруг оглянулся и вскочил на ноги.