Даркут. Великий перелом

Местность знакомая, только засыпанная снегом. Вон кладбище, где я попался сатрапу. Еще дальше, кажется, поселение. В темноте плохо видно.

Да, уже наступила зимняя ночь. Неподалеку стоял человек в белых одеждах. Куда подевался сатрап? Я попробовал встать, но не мог двигаться.

– Ты опять обездвижен, – сказал человек. – Забавная у нас вышла встреча. То ты замер, то я.

Из его рта при разговоре выходили клубы морозного пара.

– Кто ты? – спросил я, напрягая тело и стараясь освободиться от невидимых пут. – Где сатрап?

Срединный слой явно изменился в лучшую сторону. Исчезло зловоние, никаких даймени поблизости. Дул морозный ветер. В ясном небе светили две полные луны. Хотя, здесь наступила зима. Может, мы скакнули вперед во времени?

Я начал мерзнуть.

– Я и есть тот, кого вы называете сатрапом, – ответил человек. – Меня зовут Хункар.

Я пригляделся и заметил, что у человека белые волосы на голове, длинные белые усы и борода. Однако лицо вроде гладкое, без морщин. Голос молодой. Это не старик.

– Ты не можешь быть сатрапом. Ты человек. Как ты меня видишь? – спросил я. – Или ты даймени, обратившийся в человека?

Хункар усмехнулся.

– Нет, я человек. Просто я кое-что знаю о Нижнем мире и его обитателях.

– О Нижнем мире? О темных сущностях Тэйанга и Амай?

Седой юноша покачал головой.

– Нет, это как раз Верхний мир. Я имею ввиду Ир-Каана и его приспешников. Например, ты. Как тебя зовут?

– Мое имя Ирам, – ответил я. – Я эфемер, один из лучших охотников на даймени. Ты лжешь. Ты даймени. Ты затуманил мне разум.

– Зачем мне туманить твою глупую голову? – спросил Хункар и потер озябшие руки. – Как здесь холодно.

– Ты парализовал меня, а это могут сделать только очень сильные даймени.

– Это сделал не я, а Кольцо могущества, – ответил Хункар, подняв руку. – Оно досталось мне давным-давно, я хранил его для особых случаев. Оно дает власть над низшими демонами Ир-Каана. Я пожелал, чтобы ты прозрел и не мог двигаться без моего согласия.

– Прозрел? – переспросил я. – Это ты жалкий приспешник коварного Тэйанга. Это ваши головы набиты дурью. Это…

– Вы, низшие твари, не знаете главной особенности Среднего и Нижнего миров. Они зеркальное отражение друг друга. Все, что в нашем мире является хорошим, светлым и добрым, в вашем мире предстает злым и черным. И наоборот. Когда вы являетесь в наш мир, вы превращаетесь в мерзких демонов. Вот ты, например. Здесь ты предстаешь в образе обыра. Ты убиваешь скот, сосешь кровь у людей, раскапываешь могилы, пожираешь мертвецов. Чего вытаращил глаза? Тебе кажется, что ты творишь добро?

– Я убиваю даймени, пьющих жизненную силу людей! – крикнул я.

– Посмотри на себя. Ты далеко не светлый ангел, порхающий в небе. Ты знаешь, что убил два десятка даркутов и двух шаманов?

Я оглядел себя и впервые обратил внимание, что мои руки и ноги покрыты черной шерстью. Ощупал языком рот. Откуда у меня выросли длинные клыки, как у саблезубого тигра? Не веря глазам, я повторил: