La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

L’image de Renner se pencha en avant. « Où nous sommes apparus ?

— Oui. Vous avez émergé précisément dans le… » La Granéenne sembla chercher un mot. Visiblement, elle abandonna. « Renner, il faut que je vous parle d’une créature légendaire.

— Allez-y. » L’image de Renner demanda un café. Les histoires et le café allaient toujours ensemble.

« Si vous voulez, nous l’appellerons Eddie le Fou. C’est un… il est comme moi, parfois, ou alors c’est un brun : un quincaillier, savant, idiot. Il fait toujours ce qu’il ne faut pas, mais pour de bonnes raisons. Il fait ce genre de choses sans cesse et elles provoquent toujours un désastre, mais il n’apprend jamais. »

Il y eut des murmures dans la salle à manger du Mac-Arthur. L’image de Renner dit : « Par exemple ? »

La Granéenne de Renner réfléchit un instant et dit : « Quand une cité a tellement grandi et qu’elle est si énorme et si surpeuplée qu’elle se trouve en danger immédiat de s’écrouler… Quand la nourriture et l’eau arrivent dans la ville à un rythme juste suffisant pour nourrir toutes les bouches et que tout le monde doit s’employer à maintenir ce statu quo… Quand tous les moyens de transport sont impliqués dans la livraison de denrées vitales et qu’il n’en reste plus pour porter les gens au cas où cela serait nécessaire… C’est alors qu’Eddie le Fou entraîne les éboueurs dans une grève pour revendiquer de meilleures conditions de travail. »

On rit énormément dans la salle à manger. L’image de Renner sourit largement et dit : « Je pense connaître ce monsieur. Continuez.

— Il existe une propulsion d’Eddie le Fou. Elle fait disparaître les astronefs.

— Ah, très bien.

— Théoriquement, ce devrait être un moyen de transport instantané, la clé de l’univers. En pratique, cela fait s’évanouir à jamais les vaisseaux. Cette propulsion a été découverte, mise en œuvre et éprouvée nombre de fois. Et, chaque fois, l’astronef a disparu pour toujours, avec tous ses passagers. Pour que cela marche, il faut se trouver exactement au bon endroit, ce qui est difficile à déterminer et la machine doit faire précisément ce que les théoriciens ont prévu. »

Les deux Renner riaient. « Je vois. Et nous sommes apparus à cet endroit-là, au point d’Eddie le Fou. D’où vous déduisez que nous avons découvert le secret de la propulsion d’Eddie le Fou.

— Oui.

— Et cela nous place où ? »

L’extra-terrestre ouvrit ses lèvres en un sourire qui ressemblait un peu trop à celui d’un requin, un peu trop humain… Renner laissa tout le monde jeter un bon coup d’œil à l’écran, puis éteignit.

Il y eut un long silence avant que Sinclair ne parle. « Bon, c’est assez clair, non ? Ils connaissent la propulsion Alderson mais pas le champ Langston.

— Pourquoi dites-vous cela, commandant Sinclair ? » demanda Horvath. Tout le monde essaya de le lui expliquer en même temps mais la voix rauque de l’ingénieur surmonta facilement le brouhaha.

« Les vaisseaux de vos bestioles disparaissent, mais uniquement au bon endroit, d’accord ? Donc, ils connaissent la propulsion. Mais ils ne reviennent jamais parce qu’ils émergent en espace normal dans une étoile rouge. C’est clair comme deux et deux font quatre.

— Oh. » Le docteur hocha tristement la tête. « Sans rien pour les protéger. Et au milieu d’une étoile, encore ! »

Sally frissonna. « Et votre Granéenne a dit qu’ils avaient souvent essayé. » Elle trembla de nouveau. « Mais, monsieur Renner… aucune des autres Granéennes ne parle jamais d’astrogation ou de choses comme cela. La mienne m’a entretenue d’Eddie le Fou comme s’il n’avait existé qu’au cours des temps anciens… comme une légende perdue.

— Et la mienne m’a dit de lui que c’était un ingénieur qui utilisait toujours le capital de demain pour résoudre les problèmes d’aujourd’hui, jeta Sinclair.

— À qui le tour ? dit Rod.

— Eh bien… » L’aumônier David Hardy avait l’air gêné. « Ma Granéenne dit que Eddie le Fou fonde des religions, étranges, très logiques et singulièrement inappropriées.

— Assez, protesta Rod. Il semble que je sois le seul à qui son Fyunch (clic) n’ait jamais parlé d’Eddie le Fou. » Il prit un air pensif. « Nous sommes tous d’accord pour dire que les Granéens ont la propulsion mais pas le bouclier Langston ? »

Ils acquiescèrent tous. Horvath se gratta l’oreille quelques instants, puis dit : « Maintenant que je me rappelle l’histoire de la découverte de Langston, je ne suis plus surpris d’apprendre que les Granéens ne connaissent pas le champ. Je suis déjà fort surpris qu’ils possèdent la propulsion, bien que ses principes puissent être déduits de la recherche en astrophysique. Mais le champ, lui, a été inventé purement par accident.

— Si l’on part du principe qu’ils en connaissent l’existence, que peut-il se passer ? demanda Rod.

— Je ne sais pas », dit Horvath.

Un silence complet s’installa dans la pièce. Puis la bulle creva. Sally éclata de rire.