Древние цивилизации. Ближний Восток и Мезоамерика

Менее чем за два столетия ацтеки превратились из бедной полукочевой группы в хозяев самой могущественной империи, когда-либо существовавшей на территории Мезоамерики. С тех пор как в середине XIV в. они обосновались в долине Мехико (к этому времени от тольтекской гегемонии не осталось и следа), ацтеки показали себя тонкими политиками и великолепными воинами. Им понадобилось менее ста лет, чтобы путем заключения временных союзов то с одной, то с другой политической силой Центральной Мексики занять господствующее положение в этом регионе. Вначале ацтеки выступали в роли наемников для враждовавших друг с другом городов-государств долины Мехико. Хитростью и жестокостью они укрепляли свою мощь и повышали относительное благополучие. Впоследствии ацтеки стали партнерами городов Тескоко и Тлакопана по военному союзу, известному под именем Тройственной лиги. Этот союз сумел разбить своего основного соперника — тепанеков Аскапоцалько. В конце концов ацтеки заняли главенствующее положение в Тройственной лиге и приступили к распространению своего господства на всю долину и за ее пределы. Используя сельскохозяйственный и торговый потенциал региона и опираясь на свое большое военное и политическое искусство, они начали быстрыми темпами расширять сферу влияния вплоть до самых отдаленных уголков Мезоамерики. Их новая империя еще только начинала формироваться, когда у берегов Мексики появились испанцы.

Столица ацтекского государства, Теночтитлан, была основана в период между 1325 и 1345 гг. В то время город представлял собой скопление убогих хижин, ютившихся на острове, окруженном со всех сторон болотами и тростниковыми зарослями. В последующие два столетия, благодаря сознательной политике мелиорации, Теночтитлан рос вширь и постепенно достиг своих окончательных размеров. Профессор Майкл Ко писал по этому поводу: «Каналы, прорытые бедными и голодными ацтеками, пришедшими сюда в XIV в., и построенные ими «чинампы» (искусственные плавучие сады, сооруженные из водной растительности и ила, поднятого со дна озер) совершенно преобразили болотистые земли, лежавшие между каменистыми островами, на которых они поселились. Результатом этой работы было расширение островков и их слияние в чудесный столичный город, так потрясший воображение конкистадоров» [36, с. 97].

В 1519 г. Кортес во главе небольшого отряда из пятисот испанских солдат подошел к конечной цели своего долгого похода, начавшегося у побережья Мексиканского залива, — столице ацтеков городу Теночтитлану в долине Мехико. Чувства, охватившие испанцев при виде Теночтитлана, хорошо переданы в записках одного из солдат Кортеса, Берналя Диаса дель Кастильо, благодаря которому мы много знаем об ацтеках времен коп кисты: «Глядя на такие поразительные виды, мы не находили слов, да и было ли действительностью то, что предстало перед нашим взором. С одной стороны, на суше виднелись большие города, большие города были и на озере. Вся озерная гладь была усеяна челнами… На дамбе было много мостов, переброшенных через каналы, а прямо перед нами лежал великий город Мехико» [52, с. 216].