Headhunt - Feldzug der Rache (German Edition)

Pendergast zog die Schuhe aus, warf sie beiseite, spurtete in Socken den Flur entlang, rannte um eine Biegung herum und stand unversehens in einem großen, offenen Raum, den das Mondlicht schwach erhellte.

Er lief in die Mitte und stellte sich hinter einen rissigen Betonpfeiler, von wo aus er in alle Richtungen freies Schussfeld hatte. Dort blieb er stehen, wobei er die schimmelige abgestandene Luft des Gebäudeinneren einatmete. Er nahm sich einen Augenblick Zeit, um seine Umgebung zu erkunden. Sollte Ozmian den Raum durch denselben Durchgang betreten, hätte Pendergast zwar freie Schussbahn, und diesmal würde er sein Ziel nicht verfehlen, doch es war unwahrscheinlich, dass Ozmian dieses Risiko einging. Ozmian war ihm nicht mehr dicht auf den Fersen; er befand sich inzwischen im Modus des Spurenlesens.

Durch die zersplitterten Fensterrahmen fiel so viel Mondlicht, dass Pendergast die Umrisse in dem Raum so ungefähr ausmachen konnte. Es handelte sich um eine Cafeteria, die Tische standen zwischen unordentlich verteilten Stühlen, der Linoleumboden wölbte sich an den Kanten. Einige der Tische waren noch gedeckt, so, als erwarteten sie, dass gleich die Toten daran Platz nahmen. Überall auf dem Fußboden lagen billige Messer und Gabeln, Plastikbecher und -teller. Etliche eingeschlagene Fenster ließen nicht nur fahles Licht in den Raum, sondern auch Rankgewächse, die hereingekrochen und die Wände hinaufgeklettert waren. Die Luft roch nach Rattenurin, feuchtem Beton und modrigen Pilzen.

Während Pendergast weiter die schummrige Umgebung in sich aufnahm, sah er, dass viele Farbschichten, die einst die Decke und die Wände bedeckt hatten, rissig geworden waren und abblätterten. Als wären sie Konfetti, waren sie überall auf den Boden gefallen. Die Farbpartikel und -späne hatten sich mit Staub, kleinen Trümmerteilen und Müll vermischt und bildeten eine dicke Schicht, wodurch sich eine ideale Umgebung ergab. Es war wie bei Schnee: Man konnte nicht darauf gehen, ohne Spuren zu hinterlassen, und es gab auch keine Möglichkeit, seine Spuren zu verwischen oder zu verbergen. Andererseits fiel ihm auf, als er den Boden absuchte, dass es dort bereits überall Fährten gab, die hierhin und dorthin führten, hinterlassen von urbanen Stadtarchäologen und sogenannten »Urbexern«, die es sich zum Hobby machten, gefährliche, verlassene Gebäude zu erkunden.

Pendergast traf eine Ad-hoc-Entscheidung: die Kommandohöhe zu befehligen, indem er nach oben ging. Das würde Ozmian zweifellos antizipieren, er hatte ihn ja schließlich schon mal ausgetrickst. Aber das Entscheidende war, einen Geländevorteil zu erringen – und das bedeutete, er musste nach oben ausweichen. Er musste sich schnell bewegen, musste zusätzliche Distanz zwischen sich und seinen Verfolger legen. Irgendwann konnte er dann kehrtmachen, einen Bogen schlagen und sich mit etwas Glück hinter den Verfolger setzen und so selbst zum Verfolger werden.

All diese Gedanken gingen ihm in nicht mehr als zehn Sekunden durch den Kopf.

Ein Gebäude wie dieses musste mehrere Treppenhäuser haben, in der Mitte und an den Seiten. Pendergast löste sich von dem Pfeiler, durchquerte den Speisesaal, vergewisserte sich, dass die Luft rein war, und ging durch einen Flur in den östlichen Teil des Krankenhauses. Während er den düsteren Gang entlanglief, hörte er die kleinen Stücke abgeblätterter Farbe unter seinen Füßen knirschen. Am Ende des Flurs blickte er durch zwei doppelflügelige Türen, eine davon offen stehend, das Treppenhaus, das er zu finden gehofft hatte. Er betrat den Raum dahinter – das Treppenhaus hatte keine Fenster und war dunkel wie eine Höhle – und blieb erneut stehen, um zu lauschen. Er rechnete damit, schon bald die Schritte seines Verfolgers zu hören, doch auch mit seinem extrem guten Hörvermögen nahm er keinerlei Geräusche wahr. Weil er dennoch sicher war, dass er verfolgt wurde, und zwar von einem Könner, packte er das Eisengeländer der Treppe und stieg zwei Stufen auf einmal nehmend hinauf in das übel riechende, kalte, pechschwarze Dunkel.