Зоя

Себастьян вел меня в гостиную, пока я пыталась разобраться с мыслями и подавить внезапно вспыхнувшее презрение к себе за бесстыдное поведение. Мы расположились на диване, повернувшись лицом друг к другу. Я выжидающе смотрела на него. Он помассировал переносицу и тяжело вздохнул. Казалось, ему очень трудно начать разговор.

— Прошу тебя, Зоя, — наконец заговорил Себастьян, глядя мне в глаза. — Все, что я сейчас скажу, не воспринимай как обиду и пообещай подумать, прежде чем дать ответ.

— Хорошо. Я обещаю, — осторожно произнесла я, трепеща внутри от волнения.

— Как я ранее говорил тебе, моя жизнь — это сплошные правила, обязанности и ответственность. Но есть еще бремя, которое я несу уже больше двадцати лет.

— Что это за бремя, Себастьян?

Я поймала его взгляд и почувствовала, как робкая надежда на благоприятный исход разговора стала медленно таять.

— Это не только моя тайна, Зоя. И говорить о ней я не имею права.

— Если ты подобным образом предлагал отношения девушкам, я не удивлена, что первое свидание у тебя произошло так поздно! — нервно рассмеялась я и смолкла, осознав, что это была очень неудачная шутка.

— Я и не пытаюсь предложить тебе отношения, Зоя! — резко оборвал меня Себастьян.

Его первый укол в сердце заставил меня вздрогнуть.

— Я не могу встречаться с тобой и никогда не женюсь на тебе. Никто не должен знать о наших будущих встречах. Для всех окружающих — мы просто друзья.

Тонкая острая боль причиняла муку. Но я смиренно слушала человека, который вонзал невидимые иголки в мою грудную клетку. Туда, где все еще билось мое любящее сердце.

— У меня есть приемлемая альтернатива для нас, — перешел на деловой язык Себастьян. — Мы взрослые люди, которые испытывают сильное влечение друг к другу. Ты — свободная современная девушка с разумным подходом к жизни. Я — состоятельный мужчина, способный полностью обеспечивать тебя за все то время, которое ты будешь проводить со мной.

Я выжидающе смотрела на этого благородного героя, который с каждым проговоренным словом терял свои рыцарские доспехи по частям.

— Обещаю, у тебя будет все, что ты пожелаешь. Я подарю тебе галерею, где ты сможешь выставлять свои работы. Ты никогда не узнаешь, что такое счета или расходы…

Однажды мне довелось полночи отдраивать полы от рвоты пьяного клиента в баре, где я жила. Я потом не смогла съесть заработанную пищу.

Опекуны заставляли меня мыть асфальт, которым был устлан их двор. Однажды осенью мне пришлось убирать его, когда лил дождь, и я заболела. Кашель так долго не проходил, и температура жгла мое тело, пока меня не забрала «скорая». Оказалось, что у меня запущенная стадия пневмонии, и я еще долго лежала под капельницами. Но разве это кого-то волновало?

Мое прошлое изувечено множеством унизительных воспоминаний. А этот вечер стал венцом всех моих унижений. Его сплел Себастьян Эскалант, предложив мне спать с ним за деньги, стать его личной шлюхой.

Наконец, он замолчал.