Горячка

– По рукам, Степаныч, – улыбнулся чёрт. – Не прогадаешь!

На следующий день, похмелившись и наскоро перекусив, Степаныч повёл чёрта в свою «обсерваторию», где с гордостью продемонстрировал сияющий, как палуба перед смотром, самогонный аппарат.

– Сам делал… – любовно проворковал дед, оглаживая медные детали механизма. – Каждую детальку своими собственными руками с завода вынес… Он мне как родной… Даже хуже…

Но чёрт не слушал. С видом знатока он быстро всё осмотрел, где-то покрутил, где-то пощёлкал, деловито осведомился о рецепте браги, температуре, прочих нюансах и вынес свой короткий вердикт.

– Так гнать нельзя!

Степаныч затравленно огляделся.

– Да что же это такое, а!? Какой-то чёрт болотный, будет меня, Степаныча, учить, как самогон нужно гнать! А ну ка, выметайся отсюда! Вон, я сказал, паршивец этакий, вон! Что бы духу твоего здесь больше не было! Будешь мне колодец новый рыть, пока из него нефть не забьёт!..

– Ты, Степаныч, не бушуй, – примирительно заметил чёрт, смекнув, какой подход необходим к деду. – Я тебе дело говорю. Тут немного совсем подправить надо, и рецепт малость переменить и всё. И Степаныч, ну почисть ты аппарат свой хоть раз!

– Почисть? – разинул от негодования рот Степаныч. – Да ты видно совсем ослеп сдуру! Он ж сияет!

– Снаружи-то он сияет, а вот внутри… – ухмыльнулся чёрт. – Внутри он, Степаныч, что твои сапоги – ископаемое!

– Ты мои сапоги не трожь, – обидчиво фыркнул старик. – А то ещё раз на вкус попробуешь… Говори-ка лучше толком, внятно и по уставу, что делать-то надо, а то елозишь как жаба, смотреть тошно… Ну!

Чёрт подробно объяснил Степанычу все тонкости чёртового самогоноварения, после чего они вместе разобрали самогонный аппарат, всё прочистили и продули. А вечером, старик усадил «специалиста» в свой рюкзак и они отправились вдвоём на болота, где чёрт указал старику нарвать каких-то невзрачных трав, которые они затем мелко накрошили, высушили и бросили в брагу.

– Теперь будем ждать, – сказал старик, принюхиваясь к бражке. – Недельку не меньше…

– Только не со мной, – весело подмигнул старику чёрт. – Учись, дед, пока я жив!

Чёрт живо облизнул кончик своего облезлого хвоста, макнул его ненадолго в чан и бражка, в мановение ока, дозрела и недвусмысленно запахла…

– Ну дела… – почесал голову Степаныч. – Таким макаром можно каждую ночь гнать…

– А то, – смеялся чёрт, довольно потирая руки. – Начнём?..

Они залили брагу в аппарат, включили газ и приступили к процессу, усевшись друг подле друга на скамье, хихикая и толкаясь точно два шкодливых школьника.

– Тут, главное, вовремя начать и вовремя остановиться, – увещевал старика чёрт, когда первые капли горячительного напитка потекли из крана. – Лишнего сцедишь – весь вкус пропадёт… Мера тут нужна, Степаныч, мера…

Но Степаныч ничего не желал слышать. Его глаза светились безумием, кадык судорожно вздымался на морщинистом горле, а жилистые кулаки тряслись от вожделения.