Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

La navette survola comme un spectre les hautes flèches de Hammerfest et se posa dans les ombres en contrebas.

Satisfaire Brughel ne serait pas facile ; le jeune homme devrait véritablement faire preuve de modération. Tomas était déjà en train de revoir les affectations des équipages et des zombies. Oui, je peux faire en sorte que ça marche. Et cela en vaudrait la peine. Ritser Brughel était le seul autre Subrécargue à vingt années-lumière à la ronde. La classe des Subrécargues était souvent le théâtre d’inimitiés mortelles, mais il y avait entre eux comme une solidarité. Chacun d’eux connaissait les stratégies dures, les méthodes secrètes. Chacun d’eux comprenait les vraies vertus de l’Émergence. Ritser était jeune, encore en train de se former. Si une relation appropriée pouvait se créer, d’autres problèmes seraient plus faciles à résoudre.

Et leur triomphe final serait peut-être encore plus grand que ce qu’il avait fait miroiter à Ritser. Il pourrait être encore plus grand que l’oncle Alan ne l’avait imaginé. C’était une vision qui aurait pu échapper à Tomas lui-même, n’eût été sa rencontre directe avec les Fourgueurs.

L’oncle Alan respectait les menaces lointaines ; il avait conservé les traditions balacriennes en matière de sécurité d’émission. Mais même l’oncle Alan n’avait jamais semblé se rendre compte qu’ils jouaient aux tyrans sur une mare aux canards ridiculement petite : Balacrea, Frenk, Gaspr. Nau venait de raconter à Ritser Brughel la fondation de Canberra. Il y avait de meilleurs exemples, mais Tomas Nau avait un faible pour Canberra. Tandis que ses camarades étudiaient à fond l’histoire de l’Émergence et ajoutaient des nuances triviales aux stratégies, Tomas Nau étudiait les histoires de l’Espace Humain. Même une catastrophe comme le Fléau était un événement commun quand on prenait le recul nécessaire. Les conquérants des autres histoires auraient fait rentrer ceux de Balacrea sous terre. Tomas Nau était donc familier avec mille stratèges lointains, d’Alexandre de Macédoine à Tarf Lu… et à Pham Nuwen. De tous, Pham Nuwen était pour Nau le modèle central, le plus grand des Qeng Ho.

En un sens, Nuwen avait créé le Qeng Ho moderne. Les émissions des Fourgueurs donnaient quelques détails sur la vie de Nuwen, mais en lui conservant une image flatteuse. Il y avait d’autres versions, des chuchotements contradictoires entre les étoiles. Tous les aspects de sa vie méritaient d’être étudiés. Pham Nuwen était né sur Canberra juste avant le débarquement des Qeng Ho. L’enfant Nuwen était entré dans le Qeng Ho de l’extérieur… et l’avait transformé. En l’espace de quelques siècles, il avait donné aux Fourgueurs un empire, le plus grand empire connu. Il avait été l’Alexandre de tout l’Espace Humain. Et, comme celui d’Alexandre, son empire n’avait pas duré.

L’homme était un génie de la conquête et de l’organisation. Il lui manquait tout simplement les outils nécessaires.

Nau regarda une dernière fois la beauté bleu ciel d’Arachnia avant qu’elle passe derrière les tours de Hammerfest. À présent, il avait un rêve. Jusqu’ici, c’était un rêve qu’il n’avouait qu’à lui-même. Dans quelques années, il allait conquérir une race non humaine, une race qui avait autrefois navigué entre les étoiles. Dans quelques années, il allait accéder aux secrets les plus profonds de l’automatisation Qeng Ho. Avec tout cela, il se pourrait qu’il devienne l’égal de Pham Nuwen. Avec tout cela, il se pourrait qu’il édifie un empire interstellaire. Mais le rêve de Tomas Nau allait plus loin encore, car il possédait déjà un instrument à bâtir les empires qui avait manqué à Pham Nuwen, à Tarf Lu et à tous les autres. La Focalisation.

La réalisation de ce rêve lui prendrait encore la moitié de son existence, une fois traversés l’Exil et des dangers mortels qu’il ne pouvait encore imaginer. Il se demandait parfois s’il n’était pas fou de croire pouvoir y parvenir. Ah, mais ce rêve brillait d’un éclat si vif dans son esprit !

Avec la Focalisation, Tomas Nau pourrait conserver ce qu’il pourrait saisir. L’Émergence de Tomas Nau deviendrait un empire unique s’étendant sur tout l’Espace Humain. Et un empire durable.