Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Seize

Tout devenait très calme pendant l’InterVeille. La plupart des Veilles étaient des multiples d’une Msec, avec des chevauchements afin que l’équipe de service puisse informer les Veilleurs suivants d’éventuels problèmes. L’Inter n’était pas un secret, mais, officiellement, Nau la traitait comme une défaillance du programme d’ordonnancement, un trou de quatre jours qui apparaissait de temps en temps entre les Veilles. Un peu comme le septième étage manquant, ou le jour mythique qui s’interposerait comme par magie entre JourUn et JourDeux.

— Dites, ça ne serait pas bien d’avoir des InterVeilles chez nous ? plaisanta Brughel en conduisant Nau et Kal Omo dans le dépôt de corps congelés. J’ai fait la sécu sur Frenk pendant cinq ans – ç’aurait certainement été plus facile si j’avais pu me mettre sur la touche de temps en temps et modifier le tableau au gré de mes besoins.

Sa voix résonnait dans la soute, les échos venaient de toutes les directions. Ils étaient en fait les seuls à être éveillés à bord du Suivire. Sur Hammerfest, il y avait Reynolt et un contingent de zombies éveillés. Un équipage minimal d’Émergents et de Fourgueurs – dont Qiwi Lisolet – s’occupait des réacteurs stabilisateurs sur l’agglomérat. Toutefois, les zombies mis à part, seules neuf personnes connaissaient les secrets les plus pointus. Et ici, entre les Veilles, elles pouvaient faire le nécessaire pour protéger la cargaison.

Les cloisons intérieures de la soute cryostatique du Suivire avaient été abattues et des douzaines de cercueils supplémentaires avaient été installés. L’effectif entier de la Veille A dormait ici, soit presque sept cents personnes. Les Veilles B et « Divers » se trouvaient sur le Brèche de Brisgo, la C et la D étaient à bord du Bien commun. Mais c’était la Veille A qui commençait après l’Inter.

Un témoin rouge s’alluma sur la paroi ; le système de données autonome de la soute était prêt à parler. Nau chaussa ses ATH, et, soudain, les cercueils furent étiquetés par nom et affiliation. Tout semblait réglo. Dieu merci. Nau se tourna vers son sergent d’intendance. Le nom, le grade et les paramètres vitaux de Kal Omo se matérialisèrent à côté de son visage ; le système de données prenait sa tâche très au sérieux.

— L’équipe médicale d’Anne sera là dans quelques milliers de secondes, Kal. Ne laissez entrer personne avant que Ritser et moi en ayons fini.

— Oui, monsieur.

Un mince sourire apparut sur le visage du sergent lorsqu’il se tourna et franchit la porte sur sa lancée. Kal Omo avait déjà l’expérience de ce genre de procédure : il avait contribué à la préparation de la sinistre plaisanterie à bord du Trésor lointain. Il savait à quoi s’attendre.

Nau était maintenant seul avec Ritser Brughel.

— Vous avez encore trouvé des brebis galeuses, Ritser ?

Ritser souriait ; il avait une surprise quelconque en réserve.

Ils flottèrent le long des rangées de cercueils ; l’éclairage intérieur brillait sous leurs pieds. Les cercueils avaient beau avoir été malmenés, ils fonctionnaient encore correctement – les cercueils Qeng Ho, du moins. Les Fourgueurs étaient malins : ils diffusaient leur technologie d’un bout à l’autre de l’Espace Humain – seulement, leur propre matériel était meilleur que la camelote gratuite qu’ils vantaient sur les ondes interstellaires. Mais nous avons maintenant la bibliothèque de l’escadre… et des gens capables de la déchiffrer.

— J’ai fait trimer mes mouchards, Subrécargue. Il n’y a pratiquement rien à signaler dans la Veille A, sauf que…

Il coupa son élan en s’accrochant d’une main au casier. Les minces grilles plièrent d’un bout à l’autre de l’étagère ; c’était vraiment une installation improvisée.

— Sauf que je me demande pourquoi vous vous encombrez de débris subversifs comme celui-ci.

Il tapota l’un des cercueils avec sa baguette de Subrécargue.

Les cercueils des Fourgueurs avaient de larges fenêtres incurvées et un éclairage interne. Même en l’absence d’étiquette, Nau aurait reconnu Pham Trinli. Inanimé, son visage avait, pour une raison ou une autre, l’air plus jeune.

Ritser avait dû prendre le silence de Nau pour de l’indécision.

— Il était au courant du complot de Diem.

Nau haussa les épaules.

— Évidemment. Vinh aussi. Et quelques autres. Nous les avons tous identifiés.

— Mais…

— Rappelez-vous, Ritser, nous nous sommes mis d’accord. Nous ne pouvons plus nous permettre de travailler la matière grise au hasard.

Sa plus grosse erreur dans toute cette aventure s’était produite dans le domaine des interrogatoires après l’embuscade. Nau s’était conformé aux stratégies de gestion de catastrophe datant des Années Fléaux, ces stratégies dures dont les citoyens ordinaires n’avaient pas connaissance. Toutefois, les Premiers Subrécargues étaient alors dans une situation très différente ; ils avaient des ressources humaines à profusion. Dans le cas présent… bon, pour les Qeng Ho qu’on pouvait Focaliser, l’interrogatoire ne posait pas de problèmes. Mais les autres étaient étonnamment résistants. Le pire, c’était qu’ils ne réagissaient pas aux menaces d’une manière rationnelle. Ritser avait eu un petit coup de folie, et Nau avait bien failli l’imiter. Ils avaient tué le dernier des Fourgueurs de haut rang avant de comprendre véritablement la psychologie de l’autre camp. En somme, ç’avait été une vraie débâcle, mais aussi une expérience instructive. Tomas avait appris comment traiter les survivants.