Соло для капитана с оркестром

Людоедка откашлялась, видно было, что ей тяжело говорить.

— Капитан, у меня есть для вас есть совет. Он вам не понравится, но вам нужно его выслушать.

— Слушаю, — кивнул Сашка.

Он давно уже понял, что без помощи Людоедки даже взлет с Мирабилис не организовал бы, не говоря уже о том, чтобы провести корабль до Жасмина. Будь она физически способна управлять бригантиной, была бы в тысячу раз лучшим капитаном, чем он. Просто потому что опыта сколько — не сравнить.

— Что опаснее для капитана, по-вашему, — спросила Берг совсем-совсем тихо, — цепляться за надежду до последнего или потерять ее слишком рано?

Сашка задумался, нахмурил брови.

— Не знаю, — сказал он. — И то и то плохо.

— Видите, — Людоедка изобразила намек на улыбку. — Вы понимаете.

Сашка понимал.

Что если, пытаясь спасти тех, кто уже мертв, он поставит под удар остальных?

— Я верю в них, — просто сказал он. — В то, что если была хоть малейшая возможность спастись…

— А если не было? — в глазах Людоедки стояло ледяное выражение, которое Сашка почти сразу расшифровал как запертую куда-то внутрь боль. — Мы не знаем, что там произошло. Если корабль разлетелся на куски — была проблема с отделением кристаллов, или корабельный дух сошел с ума, или и то и другое. И в первом, и во втором случае шансов добраться до шлюпки примерно ноль. А если учесть, что корабль вражеский, а они на нем пленники…

— Учитываю, — угрюмо сказал Сашка.

— Вы знаете, как я к ним отношусь, — тихо продолжила Людоедка. — Я это не афишировала, но Белку… Бэлу я всегда старалась опекать. Может быть, вам странно это слышать, но она мне напоминает меня в молодости.

Сашке и в самом деле было это странно: какой угодно он представлял Людоедку в юности, но только не похожей на Бэлу!

— А Владимир… — казначей вздохнула. — Ну, вы в курсе. Не скажу, что кто-то из нас видел в этом нечто серьезное, но нам было хорошо вместе.

Вот по этому поводу Сашке тоже до сих пор не верилось. Главным образом насчет Володьки: он ведь в Ульяну был влюблен, это ведь совсем другой типаж! Хотя… если так подумать, та тоже была очень боевая, уверенная в себе и тоже всеми командовала. И была старше Володьки — правда, всего на год.

— Спасибо за совет, — проговорил Сашка. — Я приму его к сведению.

Людоедка нехотя кивнула.

Нет, никого он не подставит. Он остановится вовремя. Он должен верить в себя, как поверила Княгиня. Пока останавливаться рано. Пусть Сандра даже и свалится от переутомления — но ведь не надорвется необратимо, если проверит еще одно заклятье…

Отпустив Людоедку спать, Сашка поднялся в рубку. Там ничего не изменилось: Катерина по-прежнему сидела в пилотском кресле с венцом на голове, Сандра стояла, склонившись над Узором Мироздания. Спина у нее, казалось, окаменела.