Писец. История одного туриста

Угощали нас копчёными личинками и сырыми яйцами. Мы были не прочь заморить червячка, потому что проголодались, знаете ли, – прогулки по джунглям изматывают, так что на отсутствие аппетита жаловаться не приходилось.

Личинок я есть не стал, а решил полакомиться местными яйцами. Когда я вскрыл яйцо, там оказался червяк в желе, но побольше, чем его копчёные собратья, и, к тому же, полосатый. Я выронил чудесное яйцо, и меня подташнивало.

Негры посмеялись надо мной.

– Змея, – пояснил Чудила.

– Питон, не иначе, – сказал Вальдер. – Я уже видел таких. Наши негры на Горее их обожают. Это деликатес, дружище.

Вождь что-то нам сказал на своём красивом языке.

– Этот надо есть. Вождь любить гости, – перевёл Чудила.

– Любит гостей? Любит их есть, что ли? – спросил Вальдер.

– Не. Банту не есть негра. Вождь угощать.

– Брат, нам нужно съесть питонов. У меня на этих банту большие планы. Сделаем вождю приятное?

Вальдер достал флягу с ромом и протянул мне. Я сделал глоток, потом ещё один, да и Вальдер тоже выпил.

Затем он взял яйцо, вскрыл его, достал африканский деликатес и отправил в свой европейский рот. Пережёвывать питона Вальдер не стал – видать, торопился, и тут же проглотил яичную начинку. Голландец не поморщился, но запил-таки деликатес ромом.

Негры оживились и тут же зауважали Вальдера, а их вождь с одобрением кивнул ему своей седой головой.

Настала и моя очередь доказать своё дружелюбие.

– Не подведи, брат, – сказал мне мой друг Вальдер.

Я собрался с духом и последовал примеру друга – достал маленького питона и положил в рот мистера Сэндлера. Но…

Но я оказался слабее своего друга, и мистера Сэндлера стошнило.

Негры тут же удручились и молчали.

Так я впервые подвёл своего друга, и до сих пор я вспоминаю об этом с сожалением.

Мне принесли какой-то напиток с запахом свежей мочи – постарались мне помочь, не иначе, но пить целительную настойку я тоже не смог, и меня ещё раз стошнило.

– Вальдер, мне нужно отдохнуть, – сказал я.

Меня отвели в хижину, и я лёг на солому, потому что и голова кружилась, и болел живот.

Я слышал, как Вальдер о чём-то говорил с вождём. Чудила был у них переводчиком, но запинался, и местами даже затруднялся.

Проснулся я утром – Вальдер лежал рядом со мной и что-то насвистывал.

– О. А вот и наш английский герой проснулся! Брат, всё идёт отлично!

– Ты о чём?

– Я напоил вождя ромом, и мы обо всём договорились. Он даёт нам негров, и мы идём дальше. Цена вопроса – пара квадрантов губернаторского рома по возвращении.

Обрадовался я или нет этой новости – не помню, но Вальдер был счастлив.

Негры также рассказали Вальдеру о том, что в тех лесах, которые мы проходили, и где растеряли свой надёжный и воинственный отряд, водится большая обезьяна-людоед – она-то и грызла наших негров как орехи.

Из-за неё гости с побережья захаживали к банту не часто – если кто и доходил, то обратно уже не возвращался.

Туземцы почитали, боялись, и называли чудесного зверя «белым духом смерти».