Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

— Не позволишь ему, как же, — буркнул Венд. — Убить проще, чем переубедить.

— Ладно хоть, потом оглушить додумался, — вздохнул Арон. Пока Венд возился с юнцом, Кирк поведал ему историю «магического отката». Вспомнив еще один нерешенный вопрос, Арон развернулся к наемнику. — О каком деле ты говорил? О деле, для которого я тебе и другим парням понадобился?

Кирк замялся. Венд, шедший рядом, понимающе хмыкнул.

— Мне ваши тайны не нужны. Идите вперед, а я передохну пока.

Арон скосил взгляд на промоченную кровью одежду Венда, на его левое плечо, кое-как перевязанное какой-то тряпкой. Рана, конечно, была пустяковой, скорее даже глубокая царапина, а не рана, но кровоточила изрядно.

— Да никакая это не тайна, — досадливо проговорил Кирк. — Не придумывай. А если и впрямь устал нести, давай мальчишку мне.

Венд вновь отрицательно мотнул головой, и южанин продолжил:

— Или вместе подождем, пока отдохнешь… В общем, Тибор, ты, наверное, и сам уже догадался: мы хотим присоединиться к Кашиме.

— Мы — это кто? — уточнил Арон.

— Кроме меня еще семеро парней, — с готовностью ответил Кирк.

— И Нейтон?

— Он — нет. Сказал, что с него хватит, что вернется в центральные провинции и осядет. Быть может, прикупит себе какой трактир или лавку.

Арон кивнул: после смерти Рекера он не раз замечал на лице Нейтона несвойственную тому прежде печальную задумчивость. Возможно, с гибелью друга септ прочувствовал и собственную смертность. Или просто понял, что устал бродить по миру и убивать по приказу.

— Значит, Кашима… — повторил Арон. — Отчего так?

— А здесь что делать? — Кирк пожал плечами. — Ни войн, ни междоусобиц. В Каганате после последнего восстания тоже тишь да благодать: все потенциальные мятежники сидят и боятся. А у вас на островах всегда весело. Вот только в Кашиму так просто не попасть…

— Что, написать вам рекомендацию на гербовой бумаге? — вскинул брови Арон.

Кирк засмеялся, и даже Венд, молча шагавший рядом, фыркнул.

— Ну, ты шутник, — сказал южанин, продолжая улыбаться. — Просто замолви за нас словечко кому надо, а мы скромно постоим в стороне.

— Уверен, что мое слово зачтется?

— Уверен, — кивнул наемник. — Ты не из простых рубак.

— Сперва мне нужно добраться до храма, — напомнил Арон, не став спорить с последним утверждением.

— Так мы проводим, — согласился Кирк. — И проследим, чтобы по дороге никто не обидел.

Арон тихо рассмеялся: идея Кирка имела свои положительные стороны. Осталось убедиться в отсутствии отрицательных.

Солнце между тем уже полностью зашло за горизонт, впереди огнями в окнах подмигивал постоялый двор.

— Тогда так, — сказал Арон, замедляя шаг. — Собери парней в общей комнате, остальных выгони — лишние уши ни к чему. И все обсудим.

— Хорошо, — кивнул Кирк и первым вошел в здание.

Арон повернулся к Венду, вновь скользнув взглядом по кровавой повязке на его плече, по беспамятной ноше. По задумчивому выражению лица.