Marcas de Fuego

Como me observaba, a la defensiva, gruñí en señal de aprobación: conozco ese aspecto de Elena demasiado bien, con pelos y señales, diría yo, como para discutirlo.

– ¿Qué dijo del hombre que había visto? ¿Negro, blanco, joven, viejo?

Sacudió la cabeza, apesadumbrada.

– Era blanco, de eso estoy bastante segura, aunque ella no lo dijo con esas palabras. Pero dijo que tenía unos ojos fabulosos, ésa fue su expresión, y no me la imagino diciendo eso de un negro.

Eso era enormemente úticlass="underline" para Elena, cualquier hombre de menos de ochenta y cinco años tenía unos ojos fabulosos. También yo le había oído decir eso. La noche del incendio. Vinnie el banquero, que salió a darme la barrila y ella me dijo que no hiciese enojar a un chico con esos ojos tan fabulosos.

Ese recuerdo me trajo a la mente la huidiza cara que había visto entre el gentío ante el Prairie Shores. Vinnie. Vinnie, que no tenía nada que hacer a menos de veinte kilómetros de la zona sur. Había abierto los ojos cuando los camilleros me llevaban a través del gentío y le había visto observándome. Era una imagen tan fugazmente aparecida en mi retina, que sólo ahora recordaba haber abierto los ojos en ese breve destello.

Lentamente, regresé a la habitación. Lo primero que pensé es que tenía que corregir mi agenda del día y salir corriendo a verle. Pero cuando se calmó el acelere de mi cabeza y retornó la razón, recordé que no sabía en qué banco trabajaba.

– ¿Estás bien? -preguntó Zerlina con ansiedad.

– Estoy perfectamente. Estoy pensando que podría saber de quién hablaba.

¿Pero habría ocultado Elena el hecho de que ya había visto a Vinnie antes? ¿No estaba más en su lógica el que intentara insinuársele? Aunque tampoco había tenido tiempo, estábamos discutiendo si podía quedarse o no. Puede que eso alejara a Vinnie de su mente. Y luego esa noche en que ella y Cerise habían aparecido las dos, empezaron con la historia de Katterina, pero una vez en la cama Elena sugirió que era mejor idea chantajear a Vinnie. Por supuesto, a esas alturas ya no me iba a decir nada de él.

– Elena ha vuelto a desaparecer -dije bruscamente-. Se marchó del hospital el sábado por la mañana. Había recibido un buen porrazo en la cabeza y no hubiese debido levantarse, y menos aún correr.

– No han dicho nada de ella en la tele, sólo de ti, por eso de que eres detective. Y que habías rescatado a tu tía, que yo suponía que era Elena. No es por ella por lo que he venido aquí hoy, pero lo siento por ella. No es mala gente, sabes, ni tampoco lo era Cerise. Sólo débiles, las dos.

Se quedó un momento meditando tristemente en silencio. Cuando estuvo claro que ya no había nada más que me quisiera decir, le pregunté si podía acompañarla.

– Mmmmm, si me dejo ver en el coche de una blanca en mi calle, todo el mundo irá a contárselo a Maisie. No, volveré como he venido. No me importa coger tres autobuses, sabes, no tengo mucho que hacer con mi tiempo últimamente.

La ráfaga de excitación que había sentido al recordar que había visto a Vinnie en el incendio se desvaneció cuando se fue Zerlina, y con ella gran parte de mi euforia anterior. Era difícil pensar en su vida y en la de Elena y conservar una gran dosis de entusiasmo. Por otra parte, cuanto más intentaba considerar a Vinnie como un in-cendiario, menos sentido le encontraba. Tal vez era un psicópata pirómano, pero me parecía una coincidencia increíble que se mudara al piso de abajo del mío y que luego resultara que había incendiado el edificio donde vivía mi tía. Claro que hasta los psicópatas tienen que vivir en algún sitio, y no tenía por qué saber que mi tía vivía en uno de los edificios que había elegido como blanco. Y eso explicaría que estuviese despierto y tan irritable tan poco tiempo después del incendio.

Mis ideas seguían debatiéndose inútilmente. Por fin, me obligué a desconectar. Eché un vistazo a mi correspondencia. Dos cheques, ¡fabuloso!, y un puñado de tarjetas de saludo de sociedades clientes. Las cartas obviamente inútiles las tiré. Las facturas podían desde luego esperar, pero el dinero entrante cubriría mis gastos de esa tarde.

Pasé por un cajero automático para depositar el dinero y sacar unos doscientos papiros. Así preparada, caminé hacia el sur por Van Burén, buscando un sitio donde vendieran ropa de trabajo. La demolición sistemática del Loop para dejar sitio a esas deslumbrantes torres ha acabado con los negocios de baja renta. Van Burén solía estar llena de saldos de excedentes del ejército, de ferreterías y cosas así, pero sólo los pomos baratos y las tiendas de licores se han mantenido tenazmente en la zona. Probablemente serán los últimos en partir.

Tuve que andar más de un kilómetro para encontrar lo que buscaba. Me compré un casco y un pesado conjunto de monos y guantes de trabajo. Con mi metro setenta y siete soy alta como mujer, pero aún quepo perfectamente en una talla pequeña de hombre. Todo era demasiado nuevo para convencer a nadie de que era un obrero eventual de la construcción. De vuelta a mi oficina, dejé el mono en el suelo y le pasé varias veces por encima mi sillón giratorio. Ahora seguía pareciendo nuevo pero lleno de grasa.