Двух дорог пересеченье (СИ)

— Нас очень не вовремя прервали, — отметила Натали.

Они так и остались стоять посреди комнаты.

— Давеча я заручился поддержкой вашего брата в одном вопросе. И теперь желал бы услышать ответ от вас, — Владимир умолк, решаясь, наконец, озвучить желаемое. — Наташа, всего за какие-то пару месяцев вы сделались для меня дорогим человеком. Судьба совершенно неожиданным образом свела нас с вами после трёх лет разлуки, и я, встретив вас, словно очнулся от какого-то долгого и тяжёлого сна.

— Вы также сделались мне очень близки.

— Я много думал в последнее время. Во мне множество недостатков, знаю.

— Никто не идеален. А в вас я вижу достоинства, которые с лихвой перекрывают ваши же недостатки, — мягко вставила она.

— Это потому, что вы слишком хорошо ко мне относитесь, — ответил Владимир, улыбаясь ей самой тёплой и искренней улыбкой.

Он опустился перед ней на одно колено.

— Выходите за меня замуж. Обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы были счастливы рядом со мной!

Глаза Натали засияли. Она слушала его, затаив дыхание.

— Обещаю любить вас столь сильно, насколько это вообще возможно с моим истерзанным сердцем. Вы — добрая, умная, отважная, заботливая и чуткая! Я видел, как вы относитесь не только ко мне, но и к моему сыну.

— Ванечка — чудесный ребёнок. Его невозможно не полюбить! Мне кажется, я полюбила его сразу, как только увидела.

«И точно также я полюбила вас. Разом — и на всю жизнь!» — хотела добавить она, однако умолкла, предоставляя Владимиру первым закончить свою речь.

— А ещё я обещаю защищать вас! — объявил Владимир, крепче сжимая её пальцы. — И никому не дам вас в обиду! Кто бы ни посягал на ваше честное имя.

Улыбка медленно сползла с лица Натали.

— Посягал на моё имя? Что вы имеете ввиду? — переспросила она. — Вы намекаете на Александра, престолонаследника? Это о нём вы говорили с моим братом, когда послали ему записку с просьбой срочно приехать?

— Говорил, ведь Мишель — мой самый близкий друг, — подтвердил Владимир. — Но не переживайте — ваши тайны останутся между нами, как я и обещал. Хотя ваш брат, несомненно, очень тревожится за вашу судьбу.

— Тогда в чём же дело? — Натали медленно свела брови к переносице. — Что конкретно вы обсуждали с Мишей? Зачем вызывали его к себе намедни?

— Я не могу раскрыть вам детали беседы с Мишелем. Однако прошу поверить мне на слово: вам нельзя возвращаться во дворец. Ни в коем случае. Это опасно, прежде всего, для вас самой.

Всё больше и больше видя, что от неё что-то скрывают, Наташа почувствовала неприятный осадок от предложения руки и сердца. Словно ей подали чай, и она, вдохнув божественный аромат напитка, вдруг увидела мутную жижу в своей чашке.

— Встаньте с колен. Пожалуйста, — попросила она негромко.

Владимир медленно поднялся, продолжая удерживать её руку в своей. С его лица тоже исчезла улыбка, а во взгляде читалась растерянность.

— Скажите, вы любите меня? — спросила Натали прямо.

— Но ведь я делаю вам предложение — как вы полагаете?

— Я полагаю, что доверие — есть основа любых близких отношений, будь то дружба или любовь. Любовь без доверия — не любовь. Я уже обожглась на подобном!

— Но я доверяю вам!

— И при этом не хотите рассказать, о чём говорили с братом, хотя ваша беседа, очевидно, касается меня! Получается, вы с Мишей у меня за спиной обсуждали моё будущее? Или что? Быть может вы двое уже решили и касательно женитьбы вас на мне? А ваше предложение — чистая формальность? — всё больше раздражалась она.

— Наташа, послушайте, — Владимир еле удержал её руку, которую она попыталась вырвать. Он пропустил мимо ушей замечание касательно формальности его предложения, что, разумеется, было неправдой. — Неужели вы столь наивны, раз полагаете, что Александр Николаевич оставит вас в покое, если спустя годы брака продолжает думать о вас? Так просто он не отступится. А много ли надо, чтобы вас скомпрометировать? Достаточно одного его жеста в вашу сторону, пылкого взгляда, тайного письма — и слухи непременно поползут по дворцу, независимо от того, будете вы поощрять его высочество или нет!

«В его словах, несомненно, есть доля правды!» — судорожно согласился разум Натали. Однако при всей правдоподобности доводов Корфа, её сердцем уже вовсю завладела обида на тайну, которую они с Мишелем держат между собой.

— Вы хотите жениться на мне, чтобы спасти от участи царской любовницы? — выдала она, уже сама не понимая толком, что говорит.

— Зачем вы так?

— А вы? Вы считаете, что я не смогла бы дать его высочеству ещё один отпор?! — воскликнула она упрямо.

— Любая крепость, даже самая неприступная, рано или поздно падёт от непрекращающейся осады. Говорю это, как военный. Пускай и бывший, — вздохнул Владимир. — И потом: не забывайте, что Александр — человек, наделённый практически неограниченной властью. А если бы он приказал вам подчиниться его воле? Что тогда?

Хватка ослабла — Владимир перестал удерживать её. Она высвободила свою руку и, повернувшись, отошла к окну, где в саду гуляли Лиза с Настенькой на руках.