Le roman des châteaux de France. Tome 1

Quatrième fils du duc et cinquième de ses sept enfants, Ludovic avait toujours été le préféré de sa mère, Bianca-Maria Visconti. La duchesse aimait son esprit souple, sa culture, sa passion des arts et de la beauté sous toutes ses formes. Elle était fière aussi de sa prestance, de son visage brun aux yeux vifs, aux traits accusés, au grand nez busqué. C’était le peuple qui l’avait surnommé le More, un peu à cause de son teint basané, beaucoup à cause de ses armes qui représentaient un mûrier (moro en italien). Mais elle n’imaginait certainement pas la puissance de l’ambition qui dévorait son fils.

À peine son père mort et son frère aîné monté sur le trône ducal, Ludovic commence à tisser sa toile. Galéas est un prince raffiné et somptueux mais arrogant et d’une folle cruauté. Sa mère le gêne. Elle disparaît et l’on parle de poison à mots couverts. De ce jour Ludovic jure la perte de son frère. C’est lui pourtant qui vient, en France, chercher Bona de Savoie, la fiancée qu’on lui destine et qui est sœur de la reine de France. Mais il la juge vite : une sotte qu’il sera facile d’éliminer quand le temps en sera venu.

À Milan, le peuple est excédé des cruautés de Galéas. Au lendemain de Noël 1476, il est assassiné. C’est son fils, Jean-Galéas, qui monte sur le trône : il n’a que huit ans. Dès lors l’astre de Ludovic va monter : il commence par éliminer un vieux chancelier gênant, se débarrasse de Bona en la jetant dans les bras d’un sculpteur qu’elle voulut suivre en exil, ce qui lui valut d’être enfermée jusqu’à la fin de ses jours. Ludovic devient régent pour un neveu qu’il finira par empoisonner.

Or, le jeune duc et lui-même s’étaient mariés avec les deux sœurs : Isabelle d’Este avait épousé Jean-Galéas et la jeune Béatrice était devenue l’épouse de l’oncle. À la mort de son jeune époux, Isabelle ne supporta pas de voir monter sur le trône – et avec quel éclat ! – celui qu’elle considérait à juste titre comme un assassin. Elle s’en va porter sa plainte aux pieds du roi Charles VIII de France qui, depuis quelque temps, foule le sol italien en marche sur Rome. Elle n’en obtient rien : le roi de France tenait à garder de bonnes relations avec le fastueux duc de Milan dont la cour était peut-être la plus brillante d’Europe grâce au génie qui en réglait les fêtes et y bâtissait des merveilles : Léonard de Vinci.

Mais, Charles VIII mort, son cousin Louis XII reprenait le chemin de l’Italie avec, cette fois, pour objectif Milan. Sa mère était en effet une Visconti et fille du dernier duc de ce nom chassé par les Sforza. La bataille de Novare devait être fatale à Ludovic le More. Son armée débandée, il tenta de fuir en Suisse, fut reconnu et livré à Louis XII qui l’envoya en prison en France.