La Fragancia De La Flor Del Café

– Pero nosotras dos sabemos que tú no das demasiada importancia a esos argumentos y menos aún a los deseos de tus padres. ¿Qué es lo que te lleva a tomar en consideración esa inaudita propuesta?

– ¿Quizás la necesidad de amor físico?

– ¡Olvídalo! No merece la pena que te entregues a un hombre como León Castro por eso.

Vitória soltó una sonora carcajada. Eufrasia la miró indignada.

– Sí, sí, está bien. Por favor, deja de reírte de mí, y cuéntame cuál es el verdadero motivo.

Vitória tomó a su amiga de la mano y la ayudó a ponerse de pie.

– Vamos a pasear un poco. Hace muy buen día, y yo no conozco Sao Luíz. Durante el paseo te lo contaré todo.

– No creo que dona Iolanda me deje salir. En mi estado cualquier exceso físico supone un peligro.

– ¡Pamplinas! El aire libre te sentará bien. Además, no vamos a ir a paso de marcha, sólo vamos a pasear tranquilamente.

Eufrasia no estaba convencida de que un paseo fuera lo más aconsejable. Pero la idea de enseñarle la fazenda a Vitória le subió el ánimo. Cuando se encontraron a dona Iolanda en el recibidor, Eufrasia no le pidió permiso, simplemente le comunicó que iba a estirar un poco las piernas. Antes de que la suegra pudiera poner cualquier objeción, Vitória empujó levemente a su amiga por la puerta y desde la escalera exterior exclamó:

– ¡Yo cuidaré de ella!

Vitória no se percató mucho de la belleza de la fazenda y del paisaje donde estaba ubicada. Todo su interés estaba centrado en la conversación que había mantenido con León y que ahora le resumía a Eufrasia. Se habían sentado en la orilla de un lago artificial desde el que apenas se veía la casa. En la hierba había unas piedras colocadas bajo los eucaliptos de modo que uno se pudiera sentar cómodamente a la sombra a contemplar el lago sobre el que había un puente colgante.

La mirada de Vitória se había perdido en un punto indeterminado de la ondulada superficie del agua.

– Tú ya sabes que yo estoy convencida de que este mundo, tal como lo conocemos, tiene los días contados. Cuando la esclavitud quede abolida, nos quedaremos sin nada. Todo esto -y señaló el pintoresco entorno- quedará arruinado, abandonado, asilvestrado, cuando no haya esclavos que lo cuiden.

– Lo sé, lo sé, ya me lo has contado. Y yo sigo pensando que eso es una tontería. ¿Pero qué tiene que ver eso con la proposición de León Castro?

– León me ha asegurado que siendo su mujer no sólo podré disponer libremente de mi dote, sino que además podré administrar también su dinero.

– Bien, ¿y?

– Pero ¿no entiendes, Eufrasia? Ninguno de los hombres que conozco me dejaría tanta libertad en ese aspecto.

– No querrás hacerme creer que si te casas es sólo porque de ese modo puedes salvar tu fortuna. Una medida, por cierto, que sólo tú, con tu inexplicable pesimismo, consideras necesaria.

– Sí, justo eso quería decir.

– Entonces, ¿has aceptado su proposición?

– No.

– Ah, ¿y por qué no? ¿Te queda todavía un poco de sensatez?

– Al contrario. Me queda un poco de sentido del romanticismo. León no me ama, y yo no le amo a él.

– Esto es cada vez más complicado. ¿Por qué se quiere casar contigo?

– Por consideraciones igualmente prácticas. Asegura que a su edad y en su posición no quiere seguir apareciendo en público como soltero. Necesita una mujer a su lado. Una mujer respetable con la que pueda ir a la Corte sin levantar comentarios.

Cuando oyó aquella afirmación de boca de León, Vitória se sintió muy dolida. Le habría gustado escuchar que él la amaba, que la adoraba, que la necesitaba como a ninguna otra mujer. Sólo días más tarde se dio cuenta de que había herido su vanidad. Y si hablaban del matrimonio como si sólo fuera un negocio en el que ambas partes podían beneficiarse, entonces se comportaría como correspondía a una mujer de negocios: serena, objetiva, dejando los orgullos personales a un lado.

– No sé, Vita -dijo Eufrasia devolviéndola a la realidad-. Me temo que él se va a equivocar contigo. Estás completamente loca.