Бумажные крылья [publisher: ИДДК]

Впрочем, о чем тут думать? Разумеется, расспросить.

– Достаточно лизнуть и подышать на него, – пояснил Акану.

– Как удобно, – кивнула она. – И что взамен, благородный шер? Что Совет старейшин хочет от меня и Валанты?

– Ничего. Совет не знает, кому теперь принадлежит выза. Это подарок лично от меня, ваше высочество. – Акану обжег ее жадным и восхищенным взглядом, склонил голову. – И, поверьте, это просто подарок чудесной, прекраснейшей женщине и мудрому властителю.

Как сладко поет. Но светлый шер Дюбрайн пел куда слаще, и все равно предал. Впрочем, она с самого начала знала, что и светлому шеру доверять нельзя. Не то чтобы она не хотела. Хотела. Очень. Намного больше, чем быть реалисткой. Только доверчивые наивные принцессы не выживают.

– И в чем же наши интересы совпадают, дорогой мой Акану?

– Просто Ниме, если будет угодно вашему высочеству.

Ристана кивнула и указала гостю – союзнику? хитрому врагу? стороннему игроку? – на кресла. Присела сама, налила из графина легкого вина в два бокала, улыбнулась.

– Слушаю вас, Ниме.

– Как вы, несомненно, знаете, я выполняю некоторые особо конфиденциальные поручения Старейших. – Акану отсалютовал бокалом и пригубил вино. – Нынешнее непосредственно касается Валанты и вашей сестры, сумрачной шеры Шуалейды.

Он сделал паузу, снова пригубил вино. Ристана молчала: пусть говорит сам.

– Вы слышали про артефакт Мертвого, – начал он издалека. – Про то, что с помощью этого артефакта можно любому шеру вернуть изначальный дар, про особые ритуалы, про то, что таких артефактов было всего три, и один сохранился в степях Тмерла-хен. Так вот, это отчасти правда. Артефакты существуют, но не в Тмерла-хен, а в Марке, и подчиняются только Владетелю, в котором течет кровь Карума. С помощью артефакта возможно передать дар от одного шера к другому, разумеется, с некоторыми издержками. Но если материалом послужит шер-дуо, то реципиент получит дар, приблизительно равный верхней категории терц. Что, согласитесь, весьма немало. Правда, дар этот умрет вместе с первоначальным носителем, потому материал после передачи дара необходимо содержать живым и здоровым.

Ристана слушала и не могла поверить. Этот наглец предлагает отдать ему принцессу Валанты как дойную корову для какого-то узкоглазого? Но… с другой стороны… избавиться от Шуалейды – давно пора. Тем более избавиться чужими руками.

– …само собой, все будет выглядеть более чем пристойно. Ее высочество выйдет замуж за персону, не уступающую ей ни высотой титула, ни древностью рода. Церемония будет проведена по всем правилам, брак будет иметь законную силу как в Марке, так и в Империи. Уверяю вас, этот брак не нанесет репутации королевского дома Валанты ни малейшего ущерба. Напротив, ваша сестра сделает прекрасную партию. Согласитесь, что ради сближения наших народов она должна принести небольшую жертву.

– Ваше предложение весьма интересно, Ниме, и я готова его обдумать. Но не стоит забывать, что ее высочество уже получила Цветную грамоту категории дуо, и по законам империи никто, даже император, не может ее принудить вступить в брак против желания.