В начале пути [СИ]

В самом центре пульта был рычаг. Каждое его положение было подписано. В настоящее время все автоматоны находились в состоянии «ferox» — что бы это ни значило. Было ещё у рычага состояние «pugnax defensionem», «praesidio civium», «non opus est» и тому подобное. Я на несколько секунд уставился на пульт, раздумывая, как бы мне сейчас помогло знание латыни — а потом передвинул рычаг в положение «somnus». Ну похоже ведь на слово «сон», да?

Где-то под потолком вспыхнули огни, часто мигая и окрашивая помещение в сиреневые тона. Почувствовав, что нападающие перестали биться об щит, я резко обернулся. Автоматоны неподвижно застыли на месте. Ну а свет мигал всё медленнее и медленнее, а потом и вовсе мигать перестал, заполняя помещение ровным бледным свечением. Ещё секунда — и совсем погас… Зато автоматоны так и остались стоять без движения.

— ИСИС, что снаружи происходит? — спросил я.

— Всё то же! — ответил обитатель информационного слоя. — Насколько я могу видеть одним телом с палубы «Мэлоннеля», снаружи тоже мигали сиреневые огни, привлекая внимание автоматонов. Все те, кто их заметил — застыл. Некоторые в тумане огней не увидели, но их добил Страж.

— Отлично! — обрадовался я, но щит снимать на всякий случай не стал. Мало ли какие тут ещё системы защиты имеются…

Однако других охранников в системе защиты Города Молний не оказалось. Я не спеша двинулся вдоль пультов, стараясь сконцентрироваться и побыстрее найти нужный. Но куда там!.. Голова гудела, никак не давая сосредоточить внимание… А потом как будто неясный шёпот проскользнул на самом краю восприятия, и я в ужасе встряхнул головой. Я вспомнил, что значит этот странный шёпот…

— Всё в порядке? — с подозрением в голосе спросил ИСИС.

— Да, но на ночь мы тут оставаться не будем! — ответил я.

— Расход пневмы будет больше… — заметил ИСИС, намекая, что каждое преодоление защиты будет отнимать сотни и сотни тысяч единиц пневмы.

— Поверь, есть вещи поважнее пневмы! — ответил я, зябко поведя плечами и вспоминая, с чем пришлось столкнуться в первое посещение Города Молний.

Ещё двадцать минут вдумчивого изучения пульта, пара экспериментов и проверок — и, наконец, орудия на третьем кольце стен замерли, покорно опустив дула. Полдела было сделано, оставалось лишь справиться с оставшейся половиной…

— Пар вокруг «Мэлоннеля» рассеялся! Орудия арха и Восточного акрополя ведут интенсивный обстрел! — сообщил ИСИС, допустив в голос немного тревоги.

Впрочем, я и так понял, что тянуть нельзя — надо было возвращаться. Под прикрытием щита мы выбрались из акрополя тем же путём, что и попали внутрь, прошли мимо застывших орудий до лестницы, спустились со стены и вернулись на дирижабль. К этому времени обстрел шёл уже так интенсивно, что «Мэлоннель» потерял треть заряда корабельного накопителя.