Прощание с Литинститутом [litres]

Он кому-то звонит, и спустя пару минут юная девочка в голубом медицинском халатике приносит нам по чашке кофе. Вопросительно глянув на моего собеседника, она, не дожидаясь ответа, уходит.

– Чтобы не бродить вокруг да около, – коротышка отхлёбывает глоток и пристально разглядывает меня, – и чтобы упорядочить нашу беседу, изложу всё, что к этому часу стало известно. А вы меня дополните и поправите, если ошибусь. Ваше чистосердечное признание очень важно.

– Ого, как сурово! – окончательно смущаюсь я. – Вы меня в чём-то всё-таки подозреваете? Признание… Признание в чём вы хотите услышать?

По спине у меня пробегают мурашки, и мне теперь кажется, что на меня сейчас навесят все смертные грехи – и потерявшего сознание ювелира, и ещё не найденный труп в ковре. Что ещё в копилке у этого неприятного типа?

Коротышка, кажется, замечает мой недоумённый и испуганный вид и даже слегка ухмыляется. Видно, в увертюре к нашему разговору ему необходимо запугать собеседника, и он этого, кажется, с успехом добился.

– Скажите, что вам известно об отравляющем веществе под названием «Новичок»?

А вот это уже совсем неожиданно, и челюсть моя отвисает, но я послушно отвечаю:

– Ну, слышал о нём что-то из новостей. Страшная штука, которой травят людей. То шпионов, то политиков… Но я-то здесь причём?

– Дело в том, что у поступившего в медицинский центр ювелира обнаружены симптомы отравления этим ядом. Как он попал в его организм? Ведь до вашего появления в мастерской он чувствовал себя, судя по всему, превосходно.

Ну, вот и понеслось, тоскливо размышляю я, теперь начнут на меня всех собак вешать. Интересно, в Кеннеди я тоже стрелял? Тем не менее пытаюсь перейти в наступление:

– Во-первых, я и понятия ни о каком яде не имею и слышу о нём от вас впервые. Во-вторых, сами подумайте, что мне делить со стариком-ювелиром, с которым виделся до этого всего один раз? В-третьих… да первых двух достаточно!

– Стоп! – обрывает меня коротышка. – Всё, что вы говорите, неубедительно. Вам самому не кажется странным, что старик получил достаточно большую дозу яда именно в тот самый момент, когда вы находились у него в мастерской? Не до и не после, а именно во время вашего визита? Только не повторяйте дурацкую мантру о том, что пришли расширить собственное обручальное кольцо, – он указывает на мою руку, – которое и так свободно сидит на вашем пальце! То есть вы появились в мастерской с какой-то иной целью. С какой?

В глазах у меня темнеет, а на лбу сразу выступает пот. Плакали мои бриллианты…

– Лучше расскажите обо всём искренне и честно, не накручивайте себе дополнительный срок. – Коротышка тяжело переводит дыхание, но снова тянется к своей чашке с кофе и вопросительно замолкает, так и не отхлебнув. – Вы и так к нему уже близки, если наши подозрения подтвердятся.