Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

— Ça, c’est du vandalisme, pas une explication.

Elle savait que Tomas faisait surveiller le parc… et que le vandalisme était un crime pour les Émergents tout autant que pour les Qeng Ho.

Dans sa colère, le Subrécargue avait du mal à parler.

— Les… les vandales… c’est vous. Ce parc était très beau, incroyablement réussi pour une racaille de votre espèce. Mais maintenant, vous êtes en train de le saboter. Je suis passé ici hier. Vous l’avez contaminé avec toute cette vermine.

Il trancha l’air d’un nouveau coup de sa baguette métallique, délogeant un tamis de recyclage de détritus dissimulé dans les branches. Les créatures du tamis se dispersèrent dans toutes les directions, traînant leurs fils de soie derrière elles. Brughel enfonça sa matraque dans le tamis, libérant des cadavres de coléoptères, des feuilles mortes et divers détritus qui s’élevèrent en un nuage autour d’eux.

— Tu vois ? Vous empoisonnez quoi, encore ?

Il se pencha et la regarda d’en haut.

Qiwi resta un instant interdite. Elle ne comprenait pas. Comment pouvait-il parler sérieusement ? Comment pouvait-on être si ignorant ? Elle se rehaussa suffisamment pour regarder Brughel de haut et lui assena à bout portant :

— C’est un parc en impesanteur, nom de Dieu ! Comment vous croyez qu’on empêche les saloperies de flotter partout ? Les bestioles à détritus sont là depuis toujours… sauf que maintenant elles ont peut-être un peu trop de boulot.

Elle ne l’avait pas vraiment fait exprès, mais elle toisa alors le Subrécargue de la tête aux pieds comme si elle songeait il un détritus particulièrement encombrant.

Ils étaient à présent au-dessus des frondaisons inférieures. Du coin de l’œil, Qiwi apercevait son père. Le ciel était d’un bleu illimité que brisait parfois la pointe d’une branche. Elle sentait la chaleur du faux soleil sur sa nuque. S’ils continuaient de jouer à la grimpette, ils allaient se cogner la tête contre le plastique du dôme. Qiwi se mit à rire.

Brughel ne disait plus rien, il se contentait de la fixer en faisant claquer sa baguette en acier sur la paume de sa main. Des bruits couraient à propos des taches noires sur le métal ; on voyait bien dans quel sens Ritser Brughel voulait orienter ces rumeurs. Seulement, ce type n’avait pas un comportement de combattant. Et quand il brandissait sa matraque, c’était comme s’il n’avait jamais envisagé que certaines cibles puissent riposter. En cet instant, il n’était retenu que par un orteil botté coincé entre deux branches. Qiwi rassembla discrètement ses forces et lui lança son sourire le plus insolent.

Brughel mit une seconde à réagir. Il regarda à gauche et à droite de Qiwi puis, sans mot dire, il s’élança, perdit pied un instant, trouva une branche et plongea en direction du panneau de service.

Qiwi flottait en silence. Les impressions les plus étranges envahissaient tout son corps, descendaient dans ses bras. Elle n’arrivait pas encore à les identifier. Mais le parc… quel endroit merveilleux maintenant que Ritser était parti ! Elle entendait les menus bourdonnements habituels et les papillons, alors qu’un instant auparavant toute son attention s’était concentrée sur la colère du Subrécargue. À présent, elle reconnaissait le picotement dans ses bras et le battement accéléré de son cœur : la rage et la peur.

Qiwi Lin Lisolet avait agacé et irrité bien des gens. Ç’avait presque été son violon d’Ingres pendant les Préparatifs. Sa mère disait que c’était une colère inconsciente à la pensée d’être seule au milieu des étoiles. Peut-être. Mais elle y avait pris un certain plaisir, en plus. Cette fois, c’était différent.

Elle retourna vers le perchoir de son père au milieu des arbres. Oui, elle avait irrité des tas de gens au fil des années. À une époque plus innocente, Ezr Vinh frôlait l’apoplexie avec elle. Pauvre Ezr, je regrette… Mais aujourd’hui, elle avait vu la différence dans le regard de Ritser Brughel. L’homme avait voulu la tuer pour de bon, avait bien failli essayer. Et la seule chose qui l’en avait empêché, c’était probablement la crainte que Tomas apprenne la vérité. Mais si jamais Brughel pouvait la coincer toute seule loin des caméras de surveillance…

Les mains de Qiwi tremblaient encore lorsqu’elle rejoignit Ali Lin. Elle aurait tant voulu qu’il la prenne dans ses bras, qu’il la calme. Ali Lin ne la regardait même pas. Son père était Focalisé depuis plusieurs années, mais Qiwi se rappelait très bien comment il était avant. Avant… papa se serait catapulté hors du feuillage dès qu’il aurait entendu le moindre bruit de dispute en bas. Il se serait interposé entre Qiwi et Brughel, que l’autre ait été armé ou non. Maintenant… Qiwi ne se rappelait plus grand-chose des derniers instants, à part la scène avec Ritser Brughel. Elle avait toutefois des visions fragmentaires : Ali était resté assis sans broncher au milieu de ses affichages et de ses analyses. Il avait entendu leur altercation, avait même jeté un coup d’œil de leur côté lorsque le ton avait monté. Il avait eu un regard impatient qui signifiait : « ne me dérange pas ».