Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Quinze

Debout à la fenêtre de sa chambre, Tomas Nau regardait au dehors. En réalité, ses appartements étaient à cinquante mètres de profondeur sur Diamant Un et le panorama qu’il voyait de sa fenêtre était relayé depuis la plus haute flèche de Hammerfest. Son domaine s’était agrandi depuis le Rallumage. Des dalles de diamant faisaient des murs parfaits, et les artisans spécialisés survivants passeraient leur vie à polir et à ciseler, à sculpter des frises aussi complexes que tout ce que Nau avait pu posséder sur sa planète d’origine.

Le terrain autour de Hammerfest avait été aplani et lissé, revêtu de dalles des divers métaux extraits du dépôt de minerais sur Diamant Deux. Nau essayait de maintenir l’agglomérat orienté de façon à ce que seule émerge au soleil la flèche porte-oriflamme de Hammerfest. Depuis environ un an, cette précaution n’était plus vraiment indispensable, mais rester dans l’ombre signifiait que la glace aqueuse pouvait servir d’isolant et, quelquefois, de liant. Arachnia flottait à mi-hauteur dans le ciel, brillant disque bleu et blanc de presque un demi-degré de diamètre apparent. Tout le parc du château baignait dans sa douce clarté. Quelle différence avec les premières Msec, avec l’enfer du Rallumage ! Nau avait œuvré cinq ans pour créer le paysage actuel, sa paix et sa beauté.

Cinq ans. Combien d’années encore allaient-ils rester bloqués ici ? Trente à cinquante d’après les prévisions les plus optimistes : le temps que les Araignées créent une écologie industrielle. Les choses avaient pris une tournure bizarre. Il s’agissait d’un authentique Exil, pas exactement celui qu’il avait envisagé en partant de Balacrea. La mission initiale avait été un risque calculé d’une autre nature : prendre deux cent siècles de recul par rapport à la politique de plus en plus meurtrière du régime local, l’occasion de faire fructifier ses ressources loin des profiteurs, et une chance supplémentaire, unique, d’apprendre – qui sait ? – les secrets d’une race spationavigante non humaine. Il n’avait pas prévu que les Qeng Ho seraient là avant lui.

Le savoir Qeng Ho était le fondement de la civilisation émergente de Balacrea. Tomas Nau avait beau avoir étudié les Qeng Ho toute sa vie, ce n’était qu’après les avoir rencontrés qu’il avait compris à quel point les Fourgueurs étaient différents des Émergents. Leur escadre s’était montrée indécise et naïve. Les infecter avec un sida mental à déclenchement retardé avait été une affaire triviale, mettre au point l’embuscade avait été presque aussi facile. Mais, une fois attaqués, les Fourgueurs s’étaient battus comme des démons, des démons intelligents avec des centaines de surprises qu’ils avaient dû préparer à l’avance. Leur vaisseau amiral avait été détruit dans les cent premières secondes de la bataille, et ça n’avait apparemment servi qu’à les rendre encore plus meurtriers. Lorsque le sida mental avait finalement eu raison des Fourgueurs, les deux camps étaient dévastés. Et après cette bataille, il y avait eu sa deuxième grande erreur d’appréciation concernant les Fourgueurs. Le sida mental pouvait tuer les Qeng Ho, mais beaucoup ne pouvaient être lessivés ni Focalisés. Les interrogatoires sur le terrain avaient très mal tourné, bien qu’à la fin il ait transformé cette débâcle en un moyen d’unifier les survivants.