Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

La pièce trembla avec un gémissement quasi inaudible. Là où la main de Nau touchait le mur, la vibration remontait dans ses os. C’était le troisième tremblement d’astéroïde dans les dernières quarante Ksec.

De l’autre côté de la chambre, la jeune Fourgueuse remua dans leur lit.

— Qu’est-ce qu… ?

Qiwi Lin Lisolet émergea de son sommeil. Son élan la souleva du lit. Elle avait travaillé trois jours d’affilée, essayant encore une fois de trouver une configuration stable pour l’agglomérat. Son regard oscillait. Elle ne savait probablement même pas ce qui l’avait réveillée. Ses yeux s’arrêtèrent sur Nau posté à la fenêtre et un sourire affectueux éclaira son visage.

— Oh ! Tomas. Encore en train de perdre du sommeil à te faire du souci pour nous ?

Elle tendit les bras, consolatrice. Nau sourit timidement et hocha la tête. Merde, ce qu’elle disait était plus ou moins vrai, mais vrai quand même. Il se laissa porter jusqu’au lit, s’arrêtant d’une main plaquée sur le mur derrière la tête de sa compagne. Elle l’enveloppa de ses bras et ils plongèrent au ralenti vers le lit. Il glissa ses mains autour de sa taille, sentit ses jambes musclées fléchir autour des siennes.

— Tu fais ce que tu peux, Tomas. N’essaie pas d’en faire plus. Tout va s’arranger.

Elle lui caressa légèrement les cheveux sur sa nuque et il la sentit trembler. C’était Qiwi Lisolet qui s’inquiétait, qui était prête à se tuer à la tâche si elle croyait que cela pourrait ajouter un pour cent à leur probabilité globale de survie. Ils dérivèrent en silence de longues secondes jusqu’à ce que la pesanteur les attire sur la mousse de dentelle qu’était leur lit.

Nau laissa ses mains vagabonder sur ses hanches ; il sentit l’inquiétude diminuer lentement en elle. Cette mission avait tourné mal à bien des égards, mais Qiwi Lin Lisolet pouvait être considérée comme une petite victoire. Précoce, naïve, obstinée, elle avait quatorze ans lorsque Nau avait repris l’escadre Qeng Ho. Elle était correctement infectée. Elle aurait pu être Focalisée : il avait un moment envisagé de faire d’elle son jouet corporel. Le Fléau soit loué, je ne l’ai pas fait.

Les deux premières années, la fille avait passé le plus clair de son temps dans cette chambre, à pleurer. L’« assassinat » de sa mère par Jimmy Diem avait fait d’elle la première des Qeng Ho à renier inconditionnellement son propre camp. Nau avait passé des Msec à la consoler. Au début, c’était un exercice relevant des arts de la persuasion, avec l’espoir que Qiwi puisse en plus améliorer la crédibilité de Nau chez les autres Fourgueurs. Mais, avec le temps, Nau finit par s’apercevoir que la fille était plus dangereuse et plus utile qu’il ne l’avait soupçonné. Qiwi avait passé le plus clair de son enfance en Veille pendant le voyage entre Triland et MarcheArrêt. Profitant de ce transit avec une intensité quasi Focalisée, elle avait appris la construction mécanique, la technologie des systèmes de survie et les pratiques commerciales. Bizarre : pourquoi accorder un traitement spécial à ce seul enfant ? Comme bien des factions Qeng Ho, la Famille Lisolet avait ses propres secrets, sa propre culture interne. Lors des interrogatoires, il avait extorqué l’explication probable à la mère de la fille. Les Lisolet se servaient du temps passé entre les étoiles pour former les petites filles choisies qui occuperaient plus tard des positions dominantes dans la Famille. Si tout s’était déroulé conformément aux projets de Kira Pen Lisolet, la petite aurait été prête à poursuivre sa formation ici même, dans le système MarcheArrêt, entièrement dominée par sa loyauté envers sa mère.

Vu la tournure qu’avaient prise les événements, tout cela faisait de Qiwi le véhicule idéal pour les projets de Tomas Nau. Jeune et talentueuse, elle avait désespérément besoin d’un être en qui investir sa loyauté. Il pouvait la maintenir en action Veille après Veille sans cryostase, tout comme il devait lui-même le faire. Ce serait pour les temps à venir une bonne compagne – et qui testerait ses plans en permanence. Intelligente, elle était encore à bien des égards d’une nature très indépendante. Même maintenant, alors que les preuves matérielles de ce qui était réellement arrivé à sa mère et aux autres avaient été opportunément détruites dans l’explosion, il pouvait encore y avoir des bavures. Se servir de Qiwi lui donnait des frissons, mettait constamment ses nerfs à l’épreuve. Mais, au moins, il avait désormais compris le danger et pris ses précautions.