Битва за Кавказ

24 августа Лист обратился с письмом в ОКХ: «В последние несколько дней сопротивление противника на фронте группы армий „А“ усилилось. Поскольку из-за недостатка горючего невозможно сохранить быстроту проведения операции, и поскольку, с другой стороны, ударная мощь группы армий „А“ значительно ослабла за счет изъятия сил люфтваффе и сильных сухопутных соединений, противник получил время, чтобы закрепиться и подтянуть значительные резервы; его боевой потенциал оценивается в 60 соединений дивизионного уровня. В результате возникают значительные задержки, которые ввиду обширности территории и наступившего сезона дают повод для беспокойства»[188].

Однако пожелания Листа насчет сухопутных подкреплений и поддержки со стороны люфтваффе, особенно на Черноморском побережье, не были выполнены. ОКХ требовало скорейшего захвата Грозного вместе с его НПЗ, желательно неповрежденными. Для этого требовалась внезапность наступления, что надеялись достигнуть атакой с северного, а не с более укрепленного северо-западного направления. Но Лист эту идею отверг, сославшись на условия местности. Он также отверг другое предложение ОКХ, согласно которому 40-й танковый корпус при поддержке 52-го корпуса, переброшенного от Буденновска, должен был двигаться далеко на запад по северному берегу Терека, а затем рискнуть совершить внезапное форсирование реки в Грозном. Вместо этого штаб группы армий «А» решил предпринять внезапную атаку в районе Ищерской, в 40 км от Моздока. Там 3-я танковая дивизия 30 августа создала плацдарм. А три дня спустя 52-й корпус успешно форсировал Терек у Моздока. Хотя тем самым были созданы условия для удара в направлении Грозного, германские силы, как и в последующие дни и недели, оказались недостаточны для придания импульса увязшему в болоте наступлению. Для наступления через Грозный на Махачкалу командование группы армий «А» требовало значительных подкреплений авиацией, так как в воздухе господствовали советские ВВС, и мобильными соединениями, которые ОКХ вновь отказалось предоставить. 1-й танковой армии приходилось наносить лишь частные удары для расширения плацдарма. 3-й танковый корпус достиг Малгобека в начале октября, где и был остановлен. А контрнаступление советских войск, начавшееся 12 сентября, заставило 40-й танковый корпус отступить к Ищерской. Ему удалось отразить атаки кавалерийских дивизий 44-й армии на свои тыловые коммуникации, но становилось ясно, что инициатива постепенно переходит к Красной армии. В конце концов войска, наступавшие на Баку, получили подкрепления в виде дивизии СС «Викинг» и корпуса Фельми, который по реальной силе был меньше моторизованной дивизии, но этого оказалось недостаточно, чтобы противостоять советским 37-й армии на западе, 9-й армии на юге и 44-й армии к северу от Терека. Командир «Викинга» группенфюрер СС Рудольф Штайнер был настроен пессимистично, и писал 16 сентября в главное управление СС, что развитие событий на Кавказе «в основном можно было предвидеть» и что форсировать Восточный Кавказ в этом году не удастся, так что дивизии придется зимовать на северном склоне Восточного Кавказа[189].