Битва за Кавказ

В августе советское сопротивление на Кавказском направлении усилилось. 5-й армейский корпус 17-й армии после нескольких дней ожесточенных боев с дивизиями 26-й советской армии 9 августа захватил Краснодар. 14 августа корпус форсировал Кубань и захватил плацдарм по обе стороны от Краснодара. Но мосты в последний момент были взорваны советскими войсками. И тут впервые с начала операции «Блау» немцами было отмечено «абсолютное господство в воздухе авиации противника». На южном берегу Кубани они встретились с глубоко эшелонированной обороной. После 18 августа начались тяжелые бои в районе Крымской с советскими подкреплениями, переброшенными из Новороссийска. Соединения 3-й румынской армии, взявшие 9 августа Ейск и пытавшиеся зайти по побережью Азовского моря в тыл советской группировки, оборонявшей Таманский полуостров, начиная с 16 августа, встретили сильное сопротивление у Темрюка[176].

Бои за Крымскую с советской 103-й стрелковой бригадой продолжались 4 дня. 22 августа 9-я и 73-я пехотные дивизии взяли Неберджаевскую и Нижнебаканский, прорвав внешний оборонительный периметр Новороссийска. Их контратаковала одним полком советская 77-я горнострелковая дивизия, но была отброшена от Неберджаевской с большими потерями. Один только приданный ей 126-й отдельный танковый батальон потерял 30 из 36 танков.

Тем временем 6-я и 9-я румынские кавдивизии отбросили 2 советских батальона морской пехоты и блокировали Азовскую флотилию в Темрюке, которой пришлось затопить свои суда. Экипажи же усилили гарнизон Новороссийска. 23 августа румыны заняли оставленный флотилией Темрюк и двинулись к Анапе.

Для штурма Новороссийска Ветцель получил тяжелую артиллерию — дивизионы 150-мм и 210-мм гаубиц и дивизион 100-мм орудий. Поддержка люфтваффе была незначительна, так как основные силы 4-го воздушного флота были перенацелены на Сталинград. Остались поддерживать группу армий «А» только 30 истребителей Bf-109G 3-й эскадрильи 52-й истребительной эскадры в Армавире, 23 истребителя-бомбардировщика Bf-110 2-й эскадрильи 1-й истребительно-бомбардировочной эскадры в Краснодаре, 20 пикирующих бомбардировщиков Ju-87 «Stuka» 2-й эскадрильи 77-й штурмовой эскадры в Белой Глине и 4 бомбардировщика He-111. Последние, скорее всего, использовались как разведчики. Это ослабление люфтваффе на Кавказе значительно облегчило действия советской авиации при обороне Новороссийска. Тем не менее рота ближней радиоразведки 596 посредством радиоперехвата смогла собрать сведения об оборонительных линиях в Новороссийске и обороняющих его силах и средствах, особенно благодаря переговорам штаба артиллерии 47-й армии[177]. Благодаря успехам разведки Ветцель, возобновив 29 августа наступление, достиг тактической внезапности, атаковав не с северо-востока, как раньше, а с северо-запада 419-м и 431-м полками 125-й дивизии. Они прорвали тонкую линию обороны 83-й бригады морской пехоты к северу от линии Крымская — Нижнебаканский и обошли левый фланг 77-й горнострелковой дивизии. Одновременно 2 полка 9-й пехотной дивизии атаковали сводную бригду морской пехоты, угрожая восточному сектору обороны. В обоих случаях атаки поддерживали по одному дивизиону штурмовых орудий. Советскую морскую пехоту поддерживали огнем своих орудий лидер «Харьков» и эсминец «Сообразительный», находившиеся в Цемесской бухте. Чтобы не допустить прорыва на флангах, командующий 47-й армией генерал Котов вынужден был ослабить свой центр[178].