Император Павел Первый и Орден св. Иоанна Иерусалимского в России

Главные усилия Павла I были сосредоточены на том, чтобы создать в стране такие условия, которые позволили бы поднять платежеспособность тех слоев населения, которые платили основные налоги государству, то есть крестьянства. Крестьяне в России делились на две большие категории: помещичьих крестьян, принадлежавших частным владельцам, и казенных крестьян, являвшихся собственностью государства. Первых было около 20 млн., вторых — примерно 13 млн. Главным предметом забот Павла стала казенная деревня. Павел сумел осознать, что главной причиной низкой платежеспособности казенных крестьян является малоземелье. Царь задумал осуществить грандиозную меру: в масштабах всей страны произвести наделение землей казенных крестьян в расчете 15 десятин на душу за счет пустовавших территорий. Однако вскоре выяснилось, что у государства нет столько пустых земель. Тогда были приняты строжайшие меры для охраны казенного земельного фонда, который систематически расхищался дворянами в екатерининское царствование. Следующим шагом на этом пути должно было стать разрешение казенным крестьянам приобретать у дворян землю, то есть отступление от важнейшей монополии дворянства — исключительного права владения землей. Логика неизбежно вела царя к этому важному шагу. Павел сделал только полшага или даже четверть шага и пока остановился. В 1800 г. он разрешил крестьянам удельного ведомства покупать земли у частных владельцев. Хотя удельные крестьяне представляли собой ограниченный контингент казенных крестьян — они принадлежали императорской фамилии, но сам факт по себе знаменательный. Павел подошел вплотную к нарушению исключительного права дворян владеть землей и тем самым продемонстрировал свою способность идти навстречу тем явлениям, которые прокладывали себе дорогу сквозь толщу феодально-крепостнических отношений. Через год Павла не стало. Вполне вероятно, что царь сделал бы и следующий шаг распространил бы право владеть землей не только на все категории казенных крестьян, но и на другие сословия.

Та же самая забота — поднять платежеспособность податного населения — обнаруживается во всех актах царя в отношении помещичьей деревни.

Ученые подсчитали, что при жизни Петра I государство эксплуатировало своих казенных крестьян примерно в той же степени, в которой это делали помещики в отношении частновладельческих крестьян. Но в конце XVIII века государство получало от своих крестьян приблизительно в полтора раза меньше, чем помещики. Положение финансов вынуждало государство произвести перераспределение доходов, получаемых от эксплуатации крестьянского труда, в пользу государства за счет помещиков. Для этого было два пути: повысить налоги на помещичьих крестьян и уменьшить повинности крестьян в пользу помещика, то есть регламентировать отношения между крестьянами и помещиками. Однако государство в период нестабильности абсолютизма боялось прибегнуть к этим мерам, то есть отобрать часть помещичьих доходов в пользу казны. Павел начал с того, что увеличил основной государственный налог — подушную подать — с 1 рубля 02 коп. до 1 рубля 26 копеек. Как отнеслось к этому дворянство? Об этом красноречиво свидетельствует тот факт, что одним из первых требований сановных кругов и вельможной бюрократии после убийства Павла было понижение подушной подати до прежних размеров.[7] Конечно же, это требование сопровождалось разговорами о необходимости облегчить положение крестьян. Но в действительности тот, кто заботился об облегчении положения крестьян, должен был ставить вопрос о снижении повинностей в пользу помещиков, то есть о регламентации отношений между помещиками и крестьянами. Первым человеком, который поднял этот вопрос в правительственном акте, был Павел.