Император Павел Первый и Орден св. Иоанна Иерусалимского в России

История России полна удивительных случайностей. Одна из них — перевод католического Ордена св. Иоанна Иерусалимского (или Мальтийского) в Россию и превращение его в межконфессиональный, когда главою Ордена стал российский император Павел I. После гибели Павла I император Александр I сохранил за собою лишь титул протектора Ордена. К сожалению, он не понимал ни значения флота, ни роли Мальты для возглавляемого им государства. И это определило дальнейшую судьбу Ордена: в течении 1801–1817 годов он был ликвидирован в России. Кроме того, став при Павле I межконфессиональным, он снова превратился в католический, с римским папой в качестве духовного главы. Лишившись в лице Павла I своего главы и покровителя, Орден потерял свой новый центр — Петербург и всякую надежду на возвращение острова Мальта, захваченного в 1799 году у французов англичанами. В итоге он пришел в упадок и к середине XIX века из военно-духовного ордена превратился в духовно-благотворительную организацию. В этой обстановке некоторые кавалеры и потомки кавалеров павловского периода истории Ордена возглавили движение по воссозданию межконфессионального Ордена св. Иоанна Крестителя на традициях, установленных Павлом I. В результате этого движения в 1908 году в США был основан новый Союз иоаннитов, у которого есть все основания считать себя прямым наследником «павловского» Ордена. В 1913 году его кавалеры избрали 71-м великим магистром великого князя Александра Михайловича (1866–1933), правнука Павла I.

В сентябре 1994 года 74-м великим магистром был избран принц Генрих Палеолог, исповедующий православие и принадлежащий к последней правящей династии византийских императоров.

К настоящему времени орденская структура, возглавляемая им, является самой многочисленной — в нее входят до десяти тысяч кавалеров, она действует в ста тридцати странах мира и состоит из отдельных, независимых друг от друга приорий, основанных на конфессиональном принципе христианского вероисповедания. Эта структура также является некоммерческой и благотворительной организацией, служащей делу развития наук (и прежде всего медицины), экономики, искусства. Орден не имел и не имеет никакого отношения к тайным политическим организациям, совсем не занимается политикой. Деятельность кавалеров Ордена открыта, и они своими деяниями призваны защищать идеалы христианства и проповедовать терпимость, милосердие и уважение христиан друг к другу.

В России в 1992 году возрождена независимая от международных структур Ордена самостоятельная Великая православная Российская приория, зарегистрированная в органах юстиции как общественная организация, занимающаяся делами милосердия и госпитальерства. Хотя Орден официально не является религиозной организацией, его члены считают себя верными сынами Православной Церкви, чтут догматы и каноны православия, являются прихожанами храма Московской Патриархии и оказывают посильную помощь возрождению в России православия.