Shades of Grey - Geheimes Verlangen

»Annie, wollen wir Essen gehen?«

»Okay.« Ich sehe Ray an, verzweifelt bemüht, mein Gleichgewicht wiederzufinden. Was hast du getan?, schreit mein Unterbewusstsein, während meine innere Göttin eine Reihe von Flickflacks aufs Parkett legt, die jede russische Olympionikin neidisch gemacht hätte.

»Möchten Sie vielleicht mitkommen, Christian?«, fragt Ray.

Christian! Ich sehe ihn an, in der Hoffnung, dass er ablehnt. Ich muss nachdenken … was zum Teufel habe ich bloß angerichtet?

»Danke, Mr. Steele, aber ich habe bereits etwas vor. Es hat mich trotzdem sehr gefreut, Sie kennen zu lernen, Sir.«

»Gleichfalls«, gibt Ray zurück. »Und passen Sie gut auf meine Kleine auf.«

»Oh, das kann ich Ihnen versichern.«

Die beiden schütteln einander die Hand. Mir ist regelrecht übel. Ray hat keine Ahnung, wie gut Christian auf mich aufpassen wird. Christian nimmt meine Hand, hebt sie an die Lippen und küsst zärtlich meine Fingerknöchel, ohne den Blick von mir zu lösen.

»Bis später, Miss Steele«, raunt er mit bedeutungsschwangerem Tonfall.

Augenblicklich spüre ich wieder dieses Ziehen. Moment mal … später?

Ray nimmt mich beim Arm und führt mich zum Ausgang.

»Scheint ja ein sehr solider junger Mann zu sein. Und reich noch dazu. Du hättest es weitaus schlechter erwischen können, Annie. Wieso ich es allerdings von Katherine erfahren musste …«

Ich zucke entschuldigend mit den Achseln.

»Aber mir ist jeder Mann willkommen, der etwas fürs Fliegenfischen übrighat.«

Verdammt – Ray gibt ihm auch noch seinen Segen. Wenn er wüsste …

Am frühen Abend setzt Ray mich zuhause ab.

»Und ruf deine Mutter an«, sagt er.

»Danke, dass du gekommen bist, Dad.«

»Das hätte ich mir auf keinen Fall nehmen lassen, Annie. Ich bin so stolz auf dich.«

O nein. Jetzt bitte nicht sentimental werden. Ein dicker Kloß bildet sich in meiner Kehle. Ich drücke Ray fest an mich. Erstaunt legt er die Arme um mich. Ich spüre, wie mir die Tränen in die Augen steigen.

»Hey, Annie, Schatz«, sagt er beschwichtigend. »Es war ein ziemlich großer Tag, was? Soll ich noch mit reinkommen und dir einen Tee machen?«

Ich muss lachen. Für Ray ist Tee das Allheilmittel in sämtlichen Lebenslagen. Ich weiß noch, wie meine Mutter sich immer über ihn beschwert hat – vielleicht wäre es zwischen den beiden besser gelaufen, wenn Ray einen Tee weniger gekocht und sie stattdessen einmal mehr in den Arm genommen hätte …

»Nein, nein, Dad, ist schon gut. Ich habe mich wahnsinnig gefreut, dich wiederzusehen. Nach dem Umzug komme ich dich ganz bald besuchen.«