Das Imperium

Zwei Tage später kam Keller in Laras Büro. »Tut mir leid, ich habe schlechte Nachrichten.«

»Oh?«

»Ich hab' mich umgehört. Das mit der Mutual Security Insurance stimmt. Sie sind wirklich auf der Suche nach einem Verwaltungsgebäude - aber Guttman denkt an ein Gebäude am Union Square. Es gehört unserem alten Freund Steve Murchi-son.«

Schon wieder Murchison! Lara war überzeugt, daß er ihr die Schachtel Friedhofserde geschickt hatte. Von dem würde sie sich nicht bluffen lassen!

»Hat Guttman schon unterschrieben?«

»Noch nicht.«

»Okay, ich nehme die Sache selbst in die Hand.«

An diesem Nachmittag führte Lara über ein Dutzend Tele-fongespräche, bevor sie endlich bei ihrer Freundin Barbara Roswell fündig wurde.

»Horace Guttman? Klar kenne ich den, Lara. Warum interessiert er dich?«

»Ich möchte ihn bloß mal kennenlernen. Tust du mir einen großen Gefallen, Barbara? Lädst du ihn für kommenden Samstag zum Abendessen ein? Ganz zwanglos?«

»Wird gemacht.«

Zu ihrer Abendgesellschaft konnten die Roswells zwölf Gäste begrüßen. Da Alice Guttman sich an diesem Abend nicht sonderlich fühlte, kam Horace Guttman allein - und erhielt Lara als Tischdame. Obwohl Guttman erst Anfang sechzig war, wirkte er mit seinem von Runzeln und Falten durchzogenen Gesicht viel älter. Lara sah bezaubernd aus. Zu ihrem tief ausgeschnittenen schwarzen Abendkleid von Halston trug sie als einzigen Schmuck eine mattglänzende Perlenkette.

»Ich habe mir schon lange gewünscht, Sie kennenzulernen«, gestand Lara ihrem Tischherrn. »Ich habe schon viel über Sie gehört.«

»Und ich über Sie, junge Dame. Sie haben hier großen Eindruck gemacht, muß ich sagen.«

»Ich hoffe, daß ich dazu beitragen kann, diese Stadt lebenswerter zu machen«, sagte Lara bescheiden. »Ich liebe New York!«

»Woher stammen Sie?«

»Gary, Indiana.«

»Tatsächlich?« Er starrte sie überrascht an. »Das ist nämlich auch meine Heimatstadt. Dann sind wir also Landsleute, was?«

Lara nickte lächelnd. »Ganz recht. Ich habe so schöne Erinnerungen an Gary. Mein Vater ist dort bei der Post-Tribune gewesen. Ich habe die Roosevelt High-School besucht. Am Wochenende sind wir zu Picknicks und Konzerten im Gleason Park gewesen - oder zum Bowling ins Twelve and Twenty

gefahren. Ich bin wirklich ungern von dort fortgegangen.«

»Sie haben's weit gebracht, Miss Cameron.«

»Lara.«

»Lara. Woran arbeiten Sie im Augenblick?«

»Mein Lieblingsprojekt ist unser Neubau drüben in Queens«, berichtete Lara. »Mehr als zwanzigtausend Quadratmeter Bürofläche in dreißig Stockwerken.«

»Interessant«, meinte Guttman nachdenklich.

»Oh?« fragte Lara unschuldig. »Weshalb?«

»Wir sind zufällig auf der Suche nach einem Gebäude etwa in dieser Größe für unsere neue Zentrale.«

»Tatsächlich? Haben Sie sich schon für eines entschieden?«

»Noch nicht definitiv, aber ...«

»Wenn Sie möchten, kann ich Ihnen die Pläne unseres Neubaus zeigen. Sie sind schon fertig.«

Er musterte sie einen Augenblick. »Ja, ich würde sie mir gern ansehen.«

»Dann bringe ich sie Ihnen am Montagmorgen vorbei.«

»Gut, ich erwarte Sie.«

Der Rest des Abends verlief in harmonischer Atmosphäre.

Als Horace Guttman nach Hause kam, ging er ins Schlafzimmer seiner Frau.

»Na, wie fühlst du dich?« fragte er.

»Besser, Darling. Wie war die Party?«

Er setzte sich zu ihr auf die Bettkante. »Alle haben bedauert, daß du nicht mitkommen konntest, aber ich habe einen interessanten Abend erlebt. Hast du schon mal von Lara Cameron gehört?«