Das Imperium

Die Ausschußvorsitzende schwieg. »Das läßt die Sache natürlich in ganz anderem Licht erscheinen, Miss Cameron«, sagte sie schließlich. »Ich hätte gern etwas Bedenkzeit, aber ich bin sicher, daß sich ein Weg finden läßt.«

»Dafür wäre ich Ihnen sehr dankbar.« Hätte ich eine Tochter, dachte Lara, könnte ich sie mit gutem Gewissen hier wohnen lassen.

Drei Wochen später erhielt die Firma Cameron Enterprises von der städtischen Planungskommission die Genehmigung für das Projekt in Queens.

»Schön«, sagte Lara. »Jetzt müssen wir schnellstens Stanton Fielding und Andrew Burton fragen, ob sie Interesse daran haben, das Vorhaben gemeinsam mit uns zu verwirklichen.«

Howard Keller wollte seinen Ohren nicht trauen. »Ich hab' gehört, was passiert ist«, sagte er. »Du hast sie reingelegt! Unglaublich! Du hast gar keine Tochter!«

»Sie haben dieses Projekt gebraucht, genauso wie wir«, stellte Lara gelassen fest. »Und mir ist nichts anderes eingefallen, um einen Meinungsumschwung zu bewirken.«

Bill Whitman, der zugehört hatte, schüttelte besorgt den Kopf. »Wenn das rauskommt, ist der Teufel los!«

Im Januar wurde ein fünfundvierzigstöckiges Apartmentgebäude auf der East Side in der dreiundsechzigsten Straße fertiggestellt. Lara hatte das Duplex-Penthouse für sich selbst reserviert. Alle Räume waren sehr großzügig geschnitten, und die Dachterrassen nahmen beinahe einen halben Straßenblock ein. Ausgestattet und eingerichtet wurde Laras Wohnung von der bekanntesten Innenarchitektin New Yorks. Zur Einweihungsparty kamen über hundert Gäste.

»Hier fehlt bloß noch ein Mann«, meinte eine der Eingeladenen boshaft.

Und Lara dachte an Philip Adler und fragte sich, wo er gerade sein und was er tun mochte.

Lara Cameron saß mit Howard Keller in einer Besprechung, als Bill Whitman in ihr Büro kam.

»Hi, Boss. Haben Sie 'ne Minute Zeit für mich?«

Lara sah von ihren Unterlagen auf. »Wo liegt das Problem?«

»Bei meiner Frau.«

»Wenn's in Ihrer Ehe kriselt ...«

»Nein, nein, darum geht's nicht. Sie findet, wir sollten eine Zeitlang Urlaub machen. Vielleicht ein paar Wochen nach Paris fliegen.«

Lara runzelte die Stirn. »Nach Paris? Ausgerechnet jetzt, wo wir mitten in einem halben Dutzend Projekte stecken?«

»Ich weiß, aber ich hab' in letzter Zeit oft Überstunden gemacht und meine Frau kaum noch zu Gesicht bekommen. Wissen Sie, was sie heute morgen zu mir gesagt hast? >Bill<, hat sie gesagt, >wenn du befördert würdest und eine hübsche Gehaltserhöhung bekämst, könntest du's langsamer angehen lassen.<« Er lächelte gewinnend.

Lara lehnte sich in ihren Sessel zurück und musterte ihn prüfend. »Eine Gehaltserhöhung steht Ihnen eigentlich erst nächstes Jahr zu.«

Er zuckte mit den Schultern. »Wer weiß, was bis dahin alles passiert? Zum Beispiel könnte es mit unserem Bauvorhaben in Queens Probleme geben. Die alte Edith Benson könnte etwas erfahren und daraufhin ihre Meinung ändern. Nicht wahr?«

Lara verzog keine Miene. »Ja, ich verstehe.«

Bill Whitman stand auf. »Denken Sie darüber nach, und lassen Sie mich wissen, wofür Sie sich entschieden haben.«

Lara rang sich ein Lächeln ab. »Wird gemacht.«

Sie starrte ihm grimmig nach, als er das Büro verließ.

»Jesus!« sagte Keller. »Was war das denn?«

»Eine Erpressung, Howard.«

Am nächsten Tag traf Lara sich mit Paul Martin zum Lunch.

»Paul, ich habe ein Problem«, vertraute sie sich ihm an. »Ich weiß nicht, was ich dagegen tun soll.« Sie erzählte ihm von ihrem Gespräch mit Bill Whitman.

»Glaubst du wirklich, daß er damit zu der alten Dame gehen würde?« fragte Paul Martin.

»Keine Ahnung. Aber falls er's tut, macht die Baukommission mir bestimmt größte Schwierigkeiten.«

Paul zuckte mit den Schultern. »Mach' dir seinetwegen keine Sorgen. Wahrscheinlich blufft er nur.«

Lara seufzte. »Hoffentlich!«