Скитальцы Северных Пределов. Летопись 1 из эпопеи "Последние герои Средиземья" (СИ)

На новом месте семье Розалины жилось вроде поспокойнее, но не так сыто, как на берегах Руна. Там к семье знахарок относились с должным уважением (даже побаивались), а очередь желающих излечиться от неведомых хвороб самим, вылечить домашнюю скотину или птицу, узнать виды на урожай, снять наговоры, порчу и многое прочее не иссякала. На севере же селяне – постоянные соседи семьи – называли женщин за глаза «колдуньями», глядели на них косо, а многие и вовсе обходили стороной их подворье. Потому, повзрослевшие девушки (у Розалины были две сестры) покинули, одна за другой, свое семейство и направились в другие края «искать счастья». Так, Розалина, молодая и красивая девушка, оказалась в Хордии, и здесь, казалось, счастье ей таки улыбнулось.

Она влюбилась и вскоре вышла замуж за молодого, красивого, сельского парня. Забота о горячо любимом муже и ведение неторопливого деревенского хозяйства отодвинули на задний план семейные «знахарские» традиции. Но счастье, к сожалению, длилось недолго. Очередная, свирепая война с западными княжествами требовала всё больше воинов, потому в небольшом селе, где проживала молодая семья, вскоре появились княжеские, вооруженные до зубов «поручники» (то есть люди, выполнявшие поручение правителя). Все, кто мог держать оружие, пополнили княжескую дружину. С теми же, кто пытался сбежать, либо укрыться, поступали жестоко в назидание прочим… Молодая женщина рыдала, уговаривала, в ногах валялась у поручников, но добилась лишь того, что ее саму поколотили…

О судьбе, постигшей ее горячо любимого супруга, Розалине ничего неведомо. Видимо, он, как и прочие односельчане, сложил свою голову где-то на полях многочисленных сражений. Ребенок, которого молодые люди с таким нетерпением ждали, родился раньше времени, и мертвым.

Горе, постигшее молодую женщину, конечно же, не могло не отразиться на ее дальнейшей жизни, потерявшей, казалось, всякий смысл. Хозяйство постепенно пришло в упадок. Потому, через некоторое время, покинув свой дом, который вызывал лишь болезненные воспоминания, женщина решила вернуться к своим престарелым родителям. Но и здесь ее ожидало разочарование. Знакомое подворье на краю села опустело, дом же был порядком разграблен. Куда и в какие края (и главное зачем?) подались ее престарелые родители, никто не знал или не желал сообщать. Розалина же могла лишь догадываться…

С этого момента жизнь старухи стала во многом напоминать судьбу Мены: долгие, бесплодные скитания по просторам Хордии заставили еще молодую и крепкую женщину попытать счастья на севере. В те годы поток беженцев, соблазненных россказнями о сытой и безбедной жизни в княжестве отступников, был не так велик, как ныне, а «обозные людишки» не такими жадными. Страдания потерявших последнюю надежду на спокойную жизнь сородичей были им не чужды, потому денег с беглецов не требовали. Но брали в обоз лишь молодых и крепких мужчин и женщин.

В нелегком походе по горным тропам Розалина провела почти три месяца. Но, достигнув, наконец, вожделенных северных земель, женщина была несказанно озадачена.

И дело было не в том, что расхожие слухи о северных богатствах явно не соответствовали истинному положению вещей, к чему, вообще-то, измученная скиталица была готова. Дело было в необычном жизненном укладе северной общины, чего не бывало ни в одном из княжеств Средиземья: кроме одной «официальной жены» любой, достаточно состоятельный северянин мог иметь несколько наложниц. Говоря другими словами – неофициальных жен. Количество наложниц никакими законами не ограничивалось, лишь бы мужчина мог их достойно содержать. Обычай сей уходил корнями в далекое прошлое Северного княжества, и от этого казался еще более диким.

Несколько дней, что провела она по прибытию в главный город северного княжества - Нордфост, Розалина вспоминала, как сущий кошмар. Она попала на некое подобие невольничьего рынка, о существовании которого лишь слыхивала в далеком детстве. Ее рассматривали, ощупывали, за нее (с ней же!) торговались. При этом самыми азартными участниками торговли выступали «обозные людишки», которые, как поняла потом женщина, имели от этого свой (и немалый!) доход.

Справедливости ради следует сказать, что никто не принуждал женщин становиться наложницами. Не хочешь – нанимайся в прислугу или отправляйся в рыбацкие поселения, существование в которых мало чем отличалось от прежней жизни на просторах южных княжеств. Или возвращайся назад! Но женщина понимала, что обратное путешествие может обернуться для нее куда более крупными неприятностями. Так Розалина стала третьей наложницей в доме некоего Ольдерика - немолодого норлонгского воина, мужественное лицо которого «украшали» многочисленные шрамы.

Первое время молодая (еще!) женщина вполне была довольна своей судьбой. Ее поселили в небольшой, но уютной комнатке на втором этаже обширного каменного дома, который был возведен далекими предками «мужа» на окраине окруженной мощными оборонительными стенами столицы северного княжества. Из небольшого окна открывался красивый вид на залив Норрен, усеянный белыми парусами. Официальная жена и прочие наложницы приняли ее на удивление тепло: расспрашивали о прежней жизни, откровенно делились своими радостями и горестями, рассказывали о нелегкой жизни на севере, строили планы на будущее…