Скитальцы Северных Пределов. Летопись 1 из эпопеи "Последние герои Средиземья" (СИ)

Ручей оказался неглубокой горной речушкой, весело несущей свои темные воды меж округлых валунчиков. Для стоянки нашлось почти ровное местечко со следами давнего кострища.

- За хворостом придется прогуляться, - сообщила Мена. – Мне как - на себе волочь? Или кто-нибудь соизволит составить компанию единственной женщине?

- Я, пожалуй, вещи распакую, - отозвался Мерик.

- А у меня, кажись, спину прихватило… - отозвался Томми.

Фридерик хотел было тоже выдумать что-либо путное, но после тяжелого дня мысли в голове путались и ничего толкового на ум не приходило. Поэтому ему и пришлось, отложив в сторону свой посох, отправиться вслед за неугомонной девушкой вдоль русла не в меру, казалось, шумного потока.

- Куда мы идем, госпожа Мена? - спросил он через какое-то время.

- Пока вниз, а после посмотрим…

- На что смотреть-то? Кругом одни камни да скалы! Где ж тут хворост найдешь? Разве что припасы кто-нибудь оставил поблизости…

- Никто тут припасов не хранит, - ответила девушка, глянув через плечо на уныло плетущегося хоббита. – А где вы, хоббиты, брали дровишки, пока добирались до крепости?

- Где брали – это не вопрос, - устало ответил хоббит. – В тех местах много сухих деревьев… Ну, не так, конечно, много, как у нас в Уделе. Но достаточно, чтобы далеко за дровами не ходить! А тут-то? Честное слово, госпожа, никак я не соображу, где же мы хворост разыщем?

- Ха, - усмехнулась Мена. – Этим вопросом ты, кажется, не задавался, пока у старухи возле очага грелся…

- Это верно… - вздохнув, согласился хоббит.

- Так уж и быть, - смилостивилась девушка, - открою тебе стра-ашную тайну! Хворост для очага в этих местах мы находим на дне неглубоких расщелинах, таких, скажем, как эта. И называют этот хворост отлежником…

- Откуда же он тут взялся? – искренне удивился Фридерик.

- Понятия не имею… Но покойная старуха сказывала, что когда-то все окружающие нас горы были покрыты могучими, непроходимыми лесами. Но леса эти давно погибли, а может статься, их попросту вырубили… Остатки же веток – а порой можно наткнуться даже на целые стволы деревьев! - остались лежать на дне ущелий или были за ненадобностью туда выброшены. Отсюда, кстати, и название – отлежник. За те века, что прошли, это дерево высохло, почти окаменело! При этом ветви отлежника легко ломаются и хорошо горят. Одной охапки может хватить на целый день… Правда, - девушка вздохнула, - разжечь его нелегко, и жара эти дрова дают немного… Ох, хватит трепаться! Почти стемнело уж…

Вернувшись к стоянке, они обнаружили Томми и Мерика мирно посапывающими под толстыми лёжниками. Будить приятелей, естественно, никто не стал - пусть себе высыпаются. Фридерик был тоже не против составить им компанию, но почувствовал, что несмотря на дикую усталость уснуть сразу не сможет. Поэтому, поплотнее застегнув теплую куртенку и, закутавшись в одеяло, наблюдал, как Мена разводит костерок («горяченького хочется», сообщила она). Когда же над сложенным горкой отлежником заплясали язычки пламени, хоббит перекочевал поближе к теплу и, высунув из-под лёжника голые ноги, пододвинул окоченевшие ступни к самому огню.

Есть не хотелось, но хоббит с удовольствием выпил кружку горячего чая и выкурил трубку на сон грядущий. Затем, почувствовав, что и его начинает одолевать сонливость, он свернулся калачиком возле самого костра, подложив под голову мешок и меч, и еще какое-то время наблюдал за весело пляшущими язычками пламени. Вскоре глаза его сами по себе закрылись, и он провалился в глубокий сон.