Каменное сердце [= Камни вместо сердец][Heartstone]

Я посмотрел на нее:

— Ты ведь переживаешь за здешних больных, правда, Эллен?

— Кому-то приходится заботиться о тех, о ком больше позаботиться некому, — печально улыбнулась женщина.

— В данный момент я пытаюсь помочь одному молодому человеку, о котором также некому позаботиться, — ответил я и, помедлив, добавил: — И для этого мне придется на некоторое время уехать из города.

Мисс Феттиплейс выпрямила спину, и на лице ее отразилась тревога.

— Куда? И надолго?

— В Хэмпшир, получить показания. На неделю, быть может, или чуть больше.

— Так далеко? И я останусь одна… — В голосе больной проступило волнение.

— Я получил дело в Сиротском суде. Его представителям нередко приходится ездить туда, где живет подопечный.

— Я слышала, что этот суд — недоброе место.

После некоторых колебаний я глубоко вздохнул и негромко произнес:

— Там также хранятся и заключения о признании людей сумасшедшими. Мне пришлось посетить сие учреждение во вторник. По поводу моего теперешнего дела. И я… заодно спросил у клерка, находится ли там твое дело.

Впервые с момента нашего знакомства Эллен посмотрела на меня с гневом в глазах. Лицо ее переменилось, став каким-то плоским и жестким.

— Как вы могли это сделать? — спросила она, вдруг перейдя на «вы». — У вас нет никакого права лезть в мои бумаги! Нет права просматривать их.

Мисс Феттиплейс отодвинулась от меня, стиснув в кулаки лежавшие на коленях руки.

— Эллен, я просто хотел убедиться в том, что о тебе сделана соответствующая запись.

— Ложь! — Дышавший гневом голос женщины возвысился. — И вы славно посмеялись, да? Повеселились над тем, что читали?

— Эллен! — Я тоже повысил голос. — Читать было нечего! Там вообще нет никакого заключения относительно тебя.

— Что? — переспросила моя собеседница уже чуть слышно.

— Ты официально не зарегистрирована в качестве сумасшедшей.

— Но мои бумаги должны находиться там.

Я покачал головой:

— Однако их там нет. Тебя не должны были отправить сюда.

— И вы расскажете про это Шоумсу? — проговорила она едва слышно, с испугом. Все ее безграничное доверие ко мне разом испарилось.

Я умиротворяюще поднял руку:

— Конечно нет. Поверь, Эллен, я не враг тебе. Напротив, мне хотелось бы защитить тебя, помочь по мере сил. Но чтобы сделать это, я должен узнать, каким образом ты попала сюда, что именно произошло много лет тому назад. Пожалуйста, расскажи мне!

Женщина, не отвечая, смотрела на меня со страхом и недоверием. И тут я произнес слова, показавшие, как мало я тогда понимал ее:

— Эллен, дорога до Портсмута проходит возле границы с Сассексом, неподалеку от городка Рольфсвуд, откуда ты, как мне известно, родом. Не найдется ли там какого-нибудь человека, кто мог бы помочь тебе и к кому я мог бы заехать?