В горах Словакии [Повесть]

Впереди партизан в плащ-палатке, с надвинутым капюшоном на лицо, вел вьючную лошадь. Он придержал ее и, повернувшись к Дагмаре, сказал:

— Держись за шлею, легче будет идти.

Она послушалась и пошла рядом с лошадью, но легче от этого не стало. На повороте дороги лошадь заскользила задними ногами, опустилась на круп, и ее юзом потащило вниз. Дагмара бросила шлею. Партизан, не выпуская повода, пытался удержать лошадь, но тоже поскользнулся и вместе с лошадью полетел в пропасть. Все это произошло так быстро, что люди, находившиеся рядом, точно окаменели, никто не успел броситься на помощь, хотя видели, понимали, что случилось непоправимое. Ноги у Дагмары подкосились, она опустилась на землю и зарыдала. Ладислав сжимал ее в своих объятиях, но она билась, мотала головой, бормотала несвязно и жалобно.

Она плакала долго, тяжело, до боли в груди. Ее трясло, зубы стучали мелкой дробью. В эти минуты ей хотелось умереть.

Дагмара успокоилась не скоро. Выплакавшись, она почувствовала облегчение, точно сняла с себя тяжелую ношу.

В эту ночь Волчков разрешил развести костры, первый раз за многие дни. Немцы, по-видимому, отступили, густой туман окутал лес и горы, огни не просматривались ни с земли, ни с воздуха. Дождь перестал, и только капли и струйки воды стекали с деревьев.

Дагмара подошла к ярко пылавшему костру, бросила возле него плащ-палатку, сняла с себя куртку и стала сушить ее над огнем, потом сняла свитер, солдатские брюки, осталась в сорочке. Она сушила свои вещи и складывала рядом у ног на просохший уголок плащ-палатки. Дагмара делала все медленно, спокойно, ни на кого не обращая внимания, ощущая, как с одной стороны огонь согревает тело, с другой — обволакивает холод и сырость. Партизаны, сидевшие у костра, безучастно смотрели на нее или совсем не смотрели. Даже Ладислав, глядя на ее обнаженные покатые плечи, на красивые бедра, рельефно выступавшие под сорочкой на фоне горящего костра, не испытал никаих желаний. Усталость убила их в нем.

Дагмара просушила свои вещи, надела их на себя, опустилась на чурку возле костра, подставила руки к огню. Она сидела так долго, перебирая пальцами, чувствуя, как через них тепло передается всему телу.

Положив голову на плечо Ладислава, Дагмара то забывалась в тревожном сне, то просыпалась, И не могла понять, где кончается сон и где начинается действительность.