В начале пути [СИ]

— Ничего, — ответил я тихо и почти спокойно. — Ничего…

— Тогда почему?..

— Потому что мы есть. Здесь и сейчас, — пояснил я. — Пошли. Надо уходить отсюда!..

Уже из рубки я наблюдал, как удаляется причальная мачта. Три «торговца», стоявших рядом, были захвачены вооружённой толпой, и теперь горожане выкидывали из гондол членов экипажа, сбрасывая их на поверхность. Два дирижабля охраны Эприи, вероятно, должны были блокировать скалу и не давать ни одному из «торговцев» уйти. Но в дело вмешался случай в нашем лице. После того, как охрана дала по нам залп, как по самым расторопным, Страж не стал ждать разрешения и ответил из всех орудий. Оба дирижабля Эприи перестали существовать в тот же самый момент…

Ещё пятеро «торговцев» уходили прочь на всех парах, ну а те трое, которые так и не успели отчалить, похоже, экстренно меняли владельца. Во всяком случае, всё говорило об этом — их не просто грабили. Их именно что захватывали.

— Они сошли с ума? — поинтересовалась Вера дрогнувшим голосом. — Может, у них мозговые червяки, или как их там?..

— Понятия не имею! — признался я. — Не должны были… Кто-нибудь сходил на скалу вечером, когда мы причалили?

— Так ты и сходил, когда договаривался с начальником порта! — напомнил Танг.

— И ведь ничего не заметил странного… — задумчиво кивнул я. — А кто ещё сходил?

Пока присутствующие думали над тем, кто ещё мог покидать дирижабль, я во всех деталях вспоминал свою отлучку в управление порта. И не мог вспомнить ничего, что объяснило бы странное поведение жителей. Увы, определить, что пошло не так, нам в тот день не удалось…

«Мэлоннель» взял курс на Лиру, куда мы и добрались за пару дней. К счастью, без всяких приключений. В порту Лиры свободных мест не оказалось, и мы решили снять небольшой причал, возле которого едва-едва уместились.

И странности начались сразу же. В тот самый момент, когда я вышел договариваться с хозяином причала.

— Добрый день, гра! — хмуро приветствовал меня темноволосый мужчина средних лет. — Хотите снять причал?

— Да, нам надо пополнить припасы, — кивнул я.

— А он не сдаётся! — ответил мужчина, внимательно глядя на меня.

— Вот как… Вам не нужна пневма, гра? — поинтересовался я.

— От вас не нужна, — кивнул тот. — И никому тут не нужна. И… Я знаю, что вы сделали для нашей скалы, гра Фант, и только поэтому говорю вам это…

— Вот как… — на секунду я задумался, силясь понять, что пытается донести до меня владелец причала. — Вторая скала и такой интересный приём… Это как-то связано со мной, гра?

— Нет, не лично с вами, — ответил тот. — Это связано с домами. Вы что, не читали газеты?

— В последние дни я был несколько занят… — заметил я.

— Тогда почитайте!.. А от причала отваливайте… — посоветовал мужчина и, молча развернувшись, отправился прочь.

Сначала я хотел кинуться за ним вслед, но спустя пару секунд понял, что это абсолютно бесполезно. Если люди злятся на дома, то надо сначала выяснить, чем именно мы их прогневали.