В начале пути [СИ]

Вера поставила «Мэлоннель» на курс, а я отправился спать. Ситуация была непонятной и предельно странной. И в ней следовало как можно быстрее разобраться… Мы предприняли ещё две попытки причалить к свободным скалам, но каждый раз становилось понятно, что нас там не ждут. На первой скале передо мной закрывались все лавки и магазины. А на второй нам просто отказали в причаливании с помощью сигнальных фонарей.

И только на полпути к Тег нам удалось не только причалить и пополнить запасы, но и провести спокойную ночь — хотя на всякий случай мы приготовились к нападению. Рано утром я выбрался на скалу, чтобы накупить у мальчишек-разносчиков газет и журналов. А потом пришло время отчаливать, и ещё на пару часов я о них забыл.

А вот команда ни о чём не забывала. И через два часа я был единственным, кто не знал новости. Совет Большой Скалы обвинил Совет Домов, а заодно и все дома, в попытке захвата власти… Обвинение прозвучало ещё тогда, когда мы находились на Тег, но новости здесь распространялись медленно. Из того, что удалось узнать, картина вырисовывалась какая-то безрадостная…

Комиссия, собранная по результатам моего расследования, развила бурную деятельность, продолжая требовать от домов сдачи ТВЭЖей — и, разумеется, раз за разом получала отказ. Подключился Совет Большой Скалы и выдвинул такое же требование. На этот раз часть домов согласилась вернуть ТВЭЖи, но только часть…

Я не скрывал от Хранителей Ключей точное количество посохов, попавших к людям, и, похоже, те сумели вычислить большинство «ТВЭЖеносных» домов. Ну а после требований Совета Большой Скалы аристократы сдали только десять посохов. С подобными претензиями вполне ожидаемо не согласились Филанг, Илинга, Порко, Бриста, Эмоло и Сарда — а часть домов встала на их сторону.

Всех подробностей переговоров я не знал, но был уверен, что ничего хорошего на них прозвучать не могло. И, между прочим, в числе тех, кто не расстался с посохами, скромно упомянули и дом Комоф… Пока ещё скромно, но мне явно намекали, что долго ждать не станут. Впрочем, даже те, кто пошёл на удовлетворение требований, всё равно были признаны нарушителями!.. И через все газетные публикации красной линией тянулось объяснение, почему: потому что сами добровольно не вернули, подлецы и предатели!..

И, что удивительно, я до сих пор не дождался приглашения на Совет Домов. Видимо, из-за подобной «мелочи» Совет не стали переносить на более раннее время. Кажется, аристократы, как и Араэле, никак не могли поверить, что их незыблемое величие пошатнулось. Зато сообщения о том, что дома гонят со скал, а при случае захватывают их дирижабли, сыпались уже со всех концов человеческой территории…

Впрочем, больше всего буянили именно окраины. В центре после нескольких столкновений всё затихло, и даже какое-то перемирие обозначилось. Какое-то…